英國政治傢、小說傢。生於英格蘭的威斯比奇。父親為新教牧師，本人也當過牧師。後因信仰無神論而放棄神職，在倫敦從事創作，參加進步組織“倫敦通訊協會”，同情法國大革命。曾充當書商，但生活並不富裕。晚年破產，在英國財政部謀得一項領乾薪的閒職，直到逝世。他曾著有《共和政體史》(4卷，1824～1828)。1793年《社會正義》一書問世，使他一舉成名。此書原為回擊柏克對法國大革命的攻擊而寫，其中著重闡述瞭18世紀政治哲學中的自由意志和個人主義傾向。他強調環境對人的影響響，認為得到自由發展的理性能區分環境的好壞，而這種理性的獲得則依賴於教育。長篇小說《凱萊佈·威廉斯》(1794)是采用哥特小說形式來揭露社會黑暗的作品。它通過無辜的主人公被誣陷入獄的不幸遭遇和事實真象的逐漸披露，說明由教會和國傢所代表的惡勢力具體地反映在傢庭、鄰居這樣的小機構上，社會就是通過這些小的專制機構給無辜的人民帶來恐怖和苦難。小說有明顯的宣傳色彩，情節略欠真實，結構上不夠自然，但仍能引人入勝。
葛德文是個啟蒙主義的社會思想傢，他受盧梭和法國百科全書派思想的影響，思想中也有不少空想社會主義的成分，對英國浪漫主義詩人有很大的影響，如華茲華斯、柯爾律治、拜倫和雪萊。雪萊受葛德文的影響最大，在長詩《伊斯蘭的反叛》的序言裡，對葛德文的思想做瞭很好的說明。