英國詩人。出生在英國西部港口城市佈裡斯托爾一個清貧的傢庭，父親是中學教師。他是父親的遣腹子，靠母親教書為生。12歲時寫瞭一些詩篇，模仿15世紀英語辭彙和拼寫法，冒充15世紀的佈裡斯托爾僧侶詩人湯瑪斯·羅利所寫，並稱他於佈裡斯托爾的聖瑪麗—雷德克裏夫教堂發現羅利的手稿，因而公之於世，名為“羅利詩篇”。查特頓虛構瞭一個人物，名叫威廉·坎寧，是佈裡斯托爾的商人，後成為佈裡斯托爾市長。“羅利詩篇”就是以坎寧為中心人物之一而寫的一系列故事傳奇。其中主要詩篇有《佈裏斯斯托爾悲劇，又名查爾斯·波丁爵士之死》(1772)、《一首極好的慈善歌謠》(1777)等。而其中最優秀的詩篇是查特頓在1768年所寫，時年不足16歲。如《歌手之歌》一詩非常有力，具有中世紀詩歌的魅力。此外，查特頓還寫瞭諷刺詩《叛教者威廉》(1764)，滑稽歌劇《復仇》(1770)等。1769年，查特頓把“羅利詩篇”裡的幾首詩寄給英國著名學者和文學傢賀拉斯·華爾浦爾。華爾浦爾很欣賞這些詩，真以為這是15世紀的作品。後來華爾浦爾把這些詩拿給詩人托馬斯·格雷看，格雷立刻斷定是偽作。華爾浦爾把它們退還給查特頓，並且停止與查特頓通信。1770年查特頓來到倫敦，企圖在雜志上發表他的“羅利詩篇”。他在倫敦舉目無親，窮愁潦倒，但不願向人借錢或乞討，終於在絕望中自殺。
查特頓是天才的詩人，極善於模仿。他雖然運用瞭15世紀的英語詞匯，但他的詩歌節奏和觀點卻相當現代化。他可以被看作英國浪漫主義詩人的先驅者之一。“羅利詩篇”的產生證明當時讀者對中世紀文學的興趣極濃。用幻想來重建中世紀文化，這是浪漫主義文學運動的特征之一。查特頓成為英國浪漫主義詩人心目中一名英雄。濟慈把他的《恩底彌翁》(1817)獻給查特頓。雪萊在他的悼亡詩《阿多尼斯》(1821)裡既悼念濟慈，也贊揚查特頓。華茲華斯和柯爾律治也都曾在他們的詩裡談論過查特頓。