元代小說

　　是承襲六朝以來兩種體制，即六朝志怪志人、唐代傳奇的文言小說和宋代話本的通俗小說的傳統而發展的。但主要成就在話本小說方面。

　　元代的雜抄稗販、瑣聞筆記的文言小說，如陸友的《硯北雜誌》，楊瑀的《山居新語》、郭霄鳳的《江湖紀聞》、吳元複的《續夷堅志》、伊世珍的《瑯嬛記》等。這類作品，大抵雜錄見聞，加上鬼神怪異之事，故事情節簡略，內容空泛，思想貧乏，引人入勝之處不多，對後世也沒有什麼重要影響。

　從說話藝術發展起來的通俗小說，分為短篇的小說話本和長篇的講史話本兩類。講史，元人謂之平話或評話。兩宋時期都市講說故事的伎藝，至元代漸趨衰落，而訴諸視覺的雜劇藝術卻空前繁榮。元代說話藝人見於記載的僅杭州就有胡仲彬兄妹，及流落江湖的朱桂英，都能演說史書。此外，時小童母女會講小說。

　　小說話本的作者，據元明人記載有汴梁(今開封市)人陸顯之和杭州人金仁傑，不過今天可以確定為元代小說作品的數量卻很少。保存到今天的宋元小說話本，大多經過明朝人的修改，以至很難確定它們所屬朝代。陸顯之編有《好兒趙正》，金仁傑編有《東窗事犯》。《好兒趙正》即《古今小說》所載的《宋四公大鬧禁魂張》；《東窗事犯》亦見《古今小說》中《遊酆都胡母迪吟詩》的入話。此外，《裴秀娘夜遊西湖記》（《萬錦情林》卷二）、《錢塘夢》（《新刊大字魁本全相參增奇妙註釋西廂記》附錄）、《王魁》（明人刊刻的一個殘本書，無書名，分上、下兩欄，上欄為小說，下欄為傳奇戲曲）、《綠珠墜樓記》（《燕居筆記》卷十）等，可能是元人作品，但亦無確證。至於《汪信之一死救全傢》、《勘皮靴單證二郎神》、《簡帖和尚》、《快嘴李翠蓮記》等，由於文獻無征，就更難斷定屬元屬宋瞭。這些作品反映瞭較廣泛的社會生活面，特別是表現瞭市民階層的生活和思想面貌，又以接近當時口語的通俗語言記錄下來，在中國古典小說的發展上開拓瞭一種嶄新的局面。但由於絕大部分小說話本很難確定朝代歸屬，因而文學史上一般統稱“宋元話本”。

　　保存至今的元代至正年間新安虞氏刊印的《全相平話五種》15卷，顯示瞭元代在古典長篇小說的形成和發展過程中的特殊地位。這五種平話是：①《武王伐紂書》3卷，②《樂毅圖齊七國春秋後集》3卷；③《秦並六國平話》3卷，④《全漢書續集》3卷，⑤《三國志平話》3卷。各書版式一致，皆上圖下文，顯然是供人閱讀的本子。敘事簡括，文辭草率，又多錯別字，保留瞭來自民間而未經文人加工的講史話本的原始面貌。

　　5種平話都是斷代講述一朝一代史事，但在內容、寫法和格調上卻不完全相同。《武王伐紂書》演述的是武王伐紂的故事。書中敘紂王寵愛妲己，殘害大臣和百姓，以至人民困苦不堪。武王在呂望的幫助下興兵討伐，殺死瞭紂王和妲己，建立瞭周朝。但篇中附會鬼神，穿插許多神仙妖術怪異情節，與歷史本來面目已相去甚遠。《樂毅圖齊七國春秋後集》以孫臏、樂毅二人為主體，描寫燕齊兩國的戰爭和統治階級的內部矛盾，亦充滿荒誕詭異情節，多與史實不符。《秦並六國平話》演述秦並六國和秦亡故事，內容多據史書，有的甚至直接抄自《史記》。《前漢書續集》敘述漢高祖統一天下後，殺戮功臣以及統治階級互相殘殺的故事，所寫大體忠實於歷史，而很少采入無稽妄說和怪異傳聞。《三國志平話》演述的是魏、蜀、吳三國紛爭的故事，內容除采自正史外，同時吸收瞭野史雜傳和民間傳說。

元代至正新安虞氏刻本《三國志平話》

　　上述5部長篇講史話本，在寫法和風格上可以大別為兩類：前兩種寫歷史而不拘囿於史實，作瞭大膽的虛構和補充，充滿奇異怪誕的情節；後三種雖亦間采異聞，但卻大體符合史實，很少隨心所欲的無稽附會。這兩種寫法和風格，發展到明代，便開瞭長篇小說創作中的兩種途徑：充滿奇幻怪異情節的神魔小說和基本上忠實於歷史面貌的歷史演義。從《武王伐紂書》到明代的《封神演義》，從《三國志平話》到明代的《三國志通俗演義》，演進之跡甚明。

　　研究者認為虞氏所刊，當不止於以上5種，至少還應該有跟《樂毅圖齊七國春秋後集》和《前漢書續集》相配的《前集》和《正集》兩種。很可能當時刊印的是一套規模相當大的有系統的講史作品。這些作品大約並非完成於一時一人，不排除有的可能是南宋時期的作品；但至治距元代開國已有50年左右，又是大規模的刻印，則這些作品中有不少產生於元代是大體可以肯定的。

　　講史話本還隻是初具規模的長篇小說。故事簡單，結構零亂，文辭粗陋；但它已有瞭大體完整的故事情節，在組織結構、敘述方法、人物描寫等方面，都為明代長篇小說的產生和發展，積累瞭藝術經驗。因此，元代小說最足引人矚目的成就，是在長篇講史話本方面。