唐代詩人。字少伯。京兆長安(今陝西西安)人。開元十五年(727)登進士第，任秘書省校書郎。曾與孟浩然交遊，“二人數年同筆硯”（孟浩然《送王昌齡之嶺南》）。開元二十二年，王昌齡又應博學宏詞科登第，授氾水（今河南鞏縣東北）縣尉。開元二十七年，因事被貶謫嶺南，途經襄陽時，孟浩然有詩送他（《送王昌齡之嶺南》）。經湖南嶽陽，他有送李白詩《巴陵送李十二》。次年，他由嶺南北返長安，並於同年冬天被任命為江寧（今江蘇南京）縣丞。世稱王江寧。在江寧數年，又受謗毀，被貶為龍標((今湖南黔陽)縣尉。李白有《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》詩，寄予深切的同情與懷念。安史亂起，王昌齡由貶所赴江寧，為濠州刺史閭丘曉所殺。
王昌齡詩在生前就負盛名。殷璠編《河嶽英靈集》，共收24位詩人的作品，其中以王昌齡的詩選得最多。殷璠認為王昌齡是繼承建安風骨、扭轉齊梁風氣的人。他說：“元嘉已還，四百年內，曹、劉、陸、謝風骨頓盡，今昌齡克嗣厥跡”，並譽之為“中興高作”。王昌齡擅長七言絕句，人稱“詩傢夫（一作天）子王江寧”。他的七絕前人往往以之與李白並稱。明代王世貞《藝苑卮言》說：“七言絕句，王江陵（寧）與太白爭勝毫厘，俱是神品。”宋犖在《漫堂說詩》中說：“三唐七絕，並堪不朽，太白、龍標，絕倫逸群。”胡應麟在《詩藪》中還對王、李兩傢的七絕作瞭比較的研究，認為：“李作故極自然，王亦和婉中渾成，盡謝爐錘之跡。王作故極自在，李亦飄翔中閑雅，絕無叫噪之風。”
現存王昌齡詩共180多首，五七言絕句幾乎占瞭一半。他的七言絕句以寫邊塞、從軍為最著名，如《從軍行》“青海長雲暗雪山”、《出塞》“秦時明月漢時關”，意境開闊明朗，情調激越昂揚，文字精練，音調鏗鏘。即使一些“邊愁”的詩，也是悲涼慷慨，深沉含蓄，使人吟味無窮。另一部分詩作寫婦女題材，如《越女》、《采蓮曲》等，描繪民間少女的天真爛漫，不加修飾，意致清新；又如《長信秋詞》、《西宮春怨》等，寫宮中婦女長期與世隔絕的哀愁和幽恨，表現出詩人對她們不幸命運的關切和同情。此外，他的五古《代扶風主人答》揭露現實的矛盾，深刻沉痛；《芙蓉樓送辛漸》等寄懷友人的詩，又寫得真摯高潔。
王昌齡詩《望月》插圖 選自明代萬歷集雅齋刻本《六言唐詩畫譜》
今存《王昌齡集》2卷，輯入《唐人小集》、《唐詩二十六傢》，《王昌齡詩集》3卷，輯入《唐百傢詩》。《全唐詩》編錄其詩為4卷。又《新唐書·藝文志》著錄王昌齡《詩格》2卷、《詩中密旨》1卷。現在所見到的《詩格》與《詩中密旨》，收於明人所編的《格致叢書》。但前人也有懷疑不是王昌齡作的（《四庫全書總目》卷一九五司空圖《詩品》提要、卷一九七《吟窗雜錄》提要）。考唐時日本僧人遍照金剛所作《文鏡秘府論》已述及王昌齡評詩之語。在遍照金剛所作的《獻書表》中也說到《王昌齡詩格》1卷（《唐文續拾》卷十六），可見王昌齡確曾作過《詩格》。至於現存的《詩格》和《詩中密旨》是否即王昌齡原著，則尚待考證。事跡見新、舊《唐書》本傳。