秦代政治傢、文學傢。楚上蔡（今屬河南）人。青年時曾為郡小吏，後從荀卿學帝王之術。於秦莊襄王三年(西元前247)西入秦，初為呂不韋舍人，後來向秦王獻滅六國、成一統之計，受到賞識，拜為長史、客卿。秦王政十年（西元前237），秦宗室大臣議決驅逐一切客卿，李斯亦在其中。為此，李斯上《諫逐客書》，說服秦王放棄瞭這一打算，從而進一步得到信用，官至丞相。秦始皇統一中國後，他力主廢分封、立郡縣，提議焚《詩》、《書》、禁私學，主張以法為教，以吏為師，均被採納。又以小篆為標準準，統一文字。秦始皇死，李斯、趙高秘不發喪，矯詔殺公子扶蘇、大將蒙恬，立少子胡亥為二世皇帝。二世二年（公元前208），受趙高誣陷，被腰斬於咸陽市中。
李斯《諫逐客書》是古代散文名篇。文章結合秦國實際，力辯逐客之非。首先征引歷史，證明客卿曾有功於秦國；其次列舉大量事實，指出秦王喜好四方之物而排斥客卿，“是所重者在乎色樂珠玉，而所輕者在乎人民”的錯誤態度；最後鄭重提出廣招人才以完成統一大業的建議。全文論證充分，說理嚴密，氣勢酣暢淋漓。語言上多用排偶，詞采富麗，音調鏗鏘，顯示瞭散文辭賦化的傾向。李斯後來寫給秦二世的《論督責書》，則不甚註重文采，表現出作風峭刻的一面。此外，秦始皇統一中國後曾巡遊各地，多次刻石為文紀述功德，這些韻文也可能出自李斯手筆。
秦代嶧山刻石