菲律賓是亞洲最早擁有電影的國傢之一，產片數量在亞洲也名列前茅。19世紀末馬尼拉已有人放映盧米埃爾兄弟的影片，20世紀初，美國人曾到菲律賓拍片。1917年，菲律賓人J.內波穆塞諾和他的弟弟們創建瞭菲律賓第一個電影公司──馬來亞電影公司，並拍攝瞭一部根據音樂喜劇改編的故事片《鄉村姑娘》(1919)，在放映時請演員在銀幕後配對白、歌曲和音樂。馬來亞電影公司在20年代的頭5年壟斷瞭菲律賓的電影生產，並在1930年攝製瞭根據J.黎薩爾的小說改編的影片《不許犯我》，頗頗受歡迎。1932年，馬來亞電影公司的J.內波穆塞攝制瞭菲律賓第一部有聲故事片《金色的匕首》。有聲片的出現提高瞭電影的娛樂價值，觀眾劇增，使電影生產有利可圖。於是電影公司紛紛成立，電影事業興旺起來。有人把1934～1941年稱為菲律賓電影的黃金時代。由於美國的殖民統治，在這個階段生產的菲律賓影片，如滑稽片、武打片、歌舞片、愛情片等，都完全抄襲美國影片，象好萊塢一樣也以明星為中心，用一些皮膚白晰漂亮誘人的混血女郎招徠觀眾。
第二次世界大戰開始不久，菲律賓被日軍占領，影片生產幾乎停頓。戰後，菲律賓電影事業很快得到瞭恢復。比較重要的影片有M.孔德的《成吉思汗》(1950)，這部影片於1952年在世界范圍發行；L.阿韋利亞納的《憂傷之子》和《海上流浪》；G.de萊昂的《西莎》等。娛樂性的商業影片仍然沿著戰前以明星為中心的制片路線在發展。50～60年代，影片的數量增長瞭，但是藝術質量卻沒有提高。
自60年代以來，菲律賓影片年產量約在140～250部之間。最高年產量是1971年的251部，1982年的產量是148 部。這些影片絕大部分是純娛樂片，絲毫不反映菲律賓的現實生活，尤其是那種以性與暴力為主題的影片。60年代末到70年代初一度盛行根據色情連環畫拍攝的黃色影片，吸引瞭大量觀眾，賣座經久不衰。如影片《被奸污的人》在馬尼拉放映，頭3天就贏利數百萬比索。
70年代以後湧現瞭一批創作態度嚴肅的中青年導演，他們的作品使菲律賓的電影面貌有所改觀，有些成為國際知名導演。他們大多數堅持電影要反映社會的創作原則，攝制瞭不少具有一定水平的電影。如L.佈羅卡在1978年拍攝的《霓虹燈光下的馬尼拉》，描寫到城市謀生的貧困農民遭到的苦難，這部影片被認為是70年代最重要的菲律賓影片。他的另一部影片《英香》（1977）寫一個年輕姑娘在貧民窟中的遭遇，影片在戛納國際電影節上得到好評。此外，M.de萊昂拍攝的心理影片《漆黑》（1976），描寫上層社會資產階級價值觀念的《偷歡》(1977)等片都在國外得到好評。E.羅梅羅在1976年拍的《一如既往》，通過一個青年從農村到馬尼拉的遭遇，探索瞭在西班牙和美國殖民統治交替時期的文化特征和民族性問題。但是在菲律賓年產一百多部影片中，好的和比較好的影片一般不到10部。
菲律賓全國有電影院1200傢，每天觀眾約165萬。外國片從戰後就泛濫菲律賓影院，但由於政府采取措施，進口影片從50年代的每年800多部下降到1982年的205部。即使如此，進口影片的數量仍然比國產片多。
為瞭鼓勵提高國產影片質量，設瞭各種獎和機構。馬尼拉時報於1950年設立瞭瑪利婭·克拉拉獎，兩年以後由菲律賓電影藝術與科學學院獎所代替。1981年成立瞭菲律賓電影發展委員會和菲律賓電影學院。1982年1月又成立瞭菲律賓實驗電影部門以促進菲律賓電影的發展。此外，菲律賓還設有一種最高榮譽獎，即國傢藝術傢獎，獲獎者有L.阿韋利亞納和G.de萊昂。
菲律賓於1982年初舉辦瞭馬尼拉國際電影節，有幾十個國傢參加。1983年1月舉辦第2屆馬尼拉國際電影節，比前一屆規模更大更隆重。