在日本國內沒有完整生產、發行系統、僅僅攝製影片的電影製片機構。遠在第二次世界大戰之前日本就有獨立製片社，為數不多，主要是拍古裝片，明星們以其號召力為基礎成立，目的為瞭賺錢。戰後不久出現的獨立製片社，與戰前的有本質不同。當時，大批進步電影人士從電影企業被驅逐出來。如山本薩夫、伊藤武郎等人，他們為瞭揭露黑暗勢力與政府勾結欺壓民眾的社會現實，自籌資金，甚至忍受饑寒，於1950年製作瞭《暴力之街》。這是獨立製片社誕生之前，不依靠大公司而以獨立製片形式完成並發行的第第一部作品。由於這部影片很受廣大群眾歡迎，1951年伊藤武郎、巖崎昶、今井正、山本薩夫等人成立瞭新星電影社，第一部作品是今井正導演的《不，我們要活下去》。同年，新藤兼人、吉村公三郎等人成立瞭近代電影協會。從此開始，進步的獨立制片社相繼成立。
當時的獨立制片社，一方面要反抗美國占領軍與政治上的壓迫，同時還要防備遭到電影壟斷企業的扼殺。他們在同政治上的壓迫和經濟束縛不斷鬥爭中，攝制瞭電影企業從來不願攝制的作品，為日本電影史增加瞭光輝的一頁。這些作品主要有：《蟹工船》（現代電影社，山村聰編導演）、《這裡有泉水》（中央電影社，今井正導演）、《裸島》（近代電影協會，新藤兼人導演）、《青年們》（新興電影社，森川時久導演）、《奴隸工廠》（《奴隸工廠》制作委員會，武田敦導演）、《沖繩》（《沖繩》制作委員會，武田敦導演）、《水溝旁的學塾》(《水溝旁的學塾》制作委員會，桔祐典導演)、《越南》（日治公司工會，日本電波新聞社，山本薩夫總導演）、《理想鄉的紅屋頂》（近代電影協會，山田洋次導演）、《一個電影導演的一生》（近代電影協會，新藤兼人導演）、《盲藝人竹山》（近代電影協會，新藤兼人導演）、《玻璃兔》(大映錄像社，桔祐典導演)、《月山》（鐵制片社，村野鐵太郎導演）、《護士的丈夫苦鬥記》（近代電影協會，神山征二郎導演）、《故土難離》（拳頭制片社，神山征二郎導演），等等。
由於既無生產基地和發行系統，又無充足資金，而且還有電影企業的排擠，所以許多獨立制片機構相繼解散。一度隻剩下新藤兼人主持的近代電影協會一傢。80年代日本的獨立制片社有60多傢，其中許多已為繁榮電影創作作出瞭巨大貢獻，但也有不少屬於商業性的。它們大多承包大公司的“訂貨”之後才敢拍片，原因是制片成本收不回來難免造成巨大經濟損失。