中國三國、兩晉、南北朝時代是各種書體交相發展的時期。這時，隸書已走東漢末年程式化的末路，楷書趨向成熟，草書經章草階段發展成今草，行書在隸楷遞變過程中從產生經過發展到成熟，湧現出瞭眾多著名書法傢，產生瞭許多重要的書法理論著作，成為中國書法史上光輝燦爛的時代。
魏、西晉書法 從三國到西晉，隸書仍是官方通行的書體，當時的碑刻大都用隸書寫成。曹魏著名的碑刻有：《上尊號碑》、《受禪禪表碑》、《孔羨碑》、《黃初殘碑》、《范式碑》(見彩圖)、《王基殘碑》、《三體石經》等。《上尊號碑》和《受禪表碑》均為曹丕稱帝而立，是典型的官方隸書，書體方正、氣度莊嚴，以表示碑文的尊嚴；碑刻筆畫都是方棱的尖角，由於過分強調波挑的裝飾效果，因而矯揉造作，很少有生趣。其中少數如《黃初殘碑》，風格比較端莊秀麗。除莊嚴的碑碣外，有一些是隨意書寫和鐫刻的碑石，如《鮑寄神坐》、《鮑捐神坐》、《李苞開通閣道題名》等，風格類似簡牘書法，有自然瀟灑的意趣。正始時(240～249)所立的《三體石經》，每字書寫古文、篆書、隸書三體，北魏江式《論書表》[ID=lun_beichao]認為是邯鄲淳所書，這時期南方孫吳的碑刻和魏刻不同，著名碑刻有《天發神讖碑》、《禪國山碑》、《谷朗碑》等。《天發神讖碑》筆意在篆、隸之間，結體以圓馭方，勢險局寬，下筆處如斬截，氣勢雄偉奇恣，是面貌獨特的書法作品。(見彩圖)。《谷朗碑》是隸書向楷書過渡的字體，筆畫已去波挑，但楷書的筆法尚未成熟。《禪國山碑》為篆書，筆法渾厚，結法與隸法有相通處，也是很有特色的篆書。
《范式碑》（部分 三國·魏）
《天發神讖碑》（部分 三國·吳） 皇象
《受禪表碑》（三國魏）
《曹真碑》（三國魏）
西晉因禁止立碑，流傳豐碑巨碣較少，著名碑刻《郛休碑》、《任城太守孫夫人碑》、《齊太公呂望表》、《枳楊陽神道闕》、《大晉皇帝三臨辟雍碑》等，都是工整的隸書。《大晉皇帝三臨辟雍碑》因出土較晚，字畫清晰如新刻，可看到當時隸書的用筆面貌。
西晉禁止立碑，墓志因此逐漸興起，和南北朝的墓志不同，它實際是放在墓中的小型墓碑。西晉墓志著名的有《晉管洛墓志》、《成晃碑》、《賈充妻郭槐柩銘》、《左棻墓志》、《荀嶽及妻劉簡訓墓志》、《王浚妻華芳墓志》、《石尠墓志》、《石定墓志》等，其書風和晉碑刻都是強調方棱挑法的隸書，其中《王浚妻華芳墓志》氣勢雄渾較有特色。隸書到東漢，已臻登峰造極階段。此後碑刻隸書過分追求波挑的裝飾性，變瀟灑自然的挑腳為棱角整齊的挑法，波勢趨向方直，起筆強調方截，千篇一律，因此精美多姿的漢隸走向末路。這種定型化的隸書到魏、晉，更是江河日下，另一方面簡約省便的楷書興起，這樣楷書取代隸書就成瞭必然的趨勢。
三國、兩晉時期留存到今天的墨跡大都是寫經、簡牘和殘紙。流傳有緒的書法傢墨跡，是西晉陸機寫的《平復帖》。《平復帖》的字體屬於章草，它和出土的漢晉簡牘章草很相似，雖然紙質疲敝，字有傷缺，但仍能看見用筆的挺健和樸拙的風格(見彩圖)。西晉著名的寫本有新疆出土的兩種《三國志》寫本殘卷，書法在隸楷之間，捺筆滯重，有樸拙的風格。此外如元康六年(296)《諸佛要集經》殘卷，書寫風格和《三國志》殘卷相似。新疆羅佈泊古樓蘭遺址曾發現一批墨書的殘紙和木簡，殘紙中有西晉永嘉元年(307)和永嘉四年的年號，這批殘紙當是西晉至十六國的遺物，其內容除公文文書外，還有私人的信札和信札的草稿，書體除介乎隸楷之間的楷書外，還有行書和草書，這些殘紙是研究魏、晉、十六國書法的寶貴資料。羅佈泊出土的木簡中，年號最早為魏景元四年(263)，最晚為建興十八年(330)；木簡有楷書、草書、章草、行書等，是研究魏晉書法的重要資料。
《平復帖》（東晉） 陸機
《三國志》寫本殘卷（西晉）
魏晉著名的書法傢有衛峴、鍾繇、胡昭、韋誕、皇象、蘇建、衛瓘、索靖、衛恒、陸機等。他們的作品有的有刻帖流傳，鍾繇有《薦季直表》、《賀捷表》、《墓田丙舍帖》、《力命表》、《宣示表》等，這些作品有的刻成單帖，有的收集在叢帖中。皇象有《急就章》，流傳有松江刻本和其他刻本。索靖的《月儀帖》、《載妖帖》、《七月帖》，衛瓘有《頓首州民帖》等。宋代《淳化閣帖》、《大觀帖》都收有魏晉書法傢的作品。
十六國書法 留存到今天的碑刻不多，前秦有《鄧大尉祠碑》、《苻氏廣武將軍□產碑》，北涼有《沮渠安固造像碑》、《佛說十二因緣經幢》，後秦有《遼東太守呂憲墓表》，後燕有《崔遹墓志》等。除《鄧大尉祠碑》為隸書外，其餘都是隸楷過渡時期的楷書。《苻氏廣武將軍□產碑》書法奇恣，用筆隨意揮灑，極富變化，豐韻樸拙，為十六國時最著名的碑刻。《沮渠安固造像碑》為沮渠安固在高昌所立，原石在新疆吐魯番高昌故城出土，後被盜運到德國柏林。沮渠氏是匈奴後裔，漢末定居甘肅西北，稱為甘水胡。此碑字和十六國時寫經相似，用筆帶有隸意，是隸楷遞變時期的書體。
十六國寫經有年號可考的有:前秦甘露元年(359)的《譬喻經第三十出地獄品》、西涼建初七年(411)的《妙法蓮花經》、北涼永平七年(449)的《持世經題記》、承平十五年的《佛說菩薩藏經第一》等。前秦寫經帶有西晉寫本的痕跡，其橫畫起筆用尖鋒，收筆重按，捺筆滯重。北涼寫經書法已有明顯的變化，起筆已有頓挫，收筆出現回鋒，書風趨向清雋莊茂，已無前秦那種樸拙的氣味。前涼《李柏文書》是惟一有史書可證的重要人物的文書遺跡。李柏是前涼時西域長史，文書在新疆出土，共有三紙，似修改時的3次手稿。文書的書法有筆畫帶有隸書的筆意，但已顯露出東晉流行的行書風貌（見彩圖）。因此，文書的出土，對研究行書發展的歷史具有很高參考價值。
《李柏文書》（部分 前涼）
東晉書法 東晉碑刻傳世很少，僅有《爨寶子碑》、《枳楊陽神道闕》、《好大王碑》、《司馬芳殘碑》等數種。《爨寶子碑》是著名的晉碑，書體介於隸楷之間，碑字大小錯落，筆畫多為方筆寫成，橫畫收筆處有挑腳，但體勢已具楷書的特點，風格樸厚古茂。《好大王碑》字形方正，筆畫平直，書體間雜篆法。《司馬芳殘碑》筆畫結體奇正相生，有的筆法雖帶隸意，但已是濃重的楷書特點。東晉墓志近年出土較多，如《謝墓志》、《王興之墓志》、《顏謙妻劉氏墓志》、《王閩之墓志》、《王丹虎墓志》、《夏金虎墓志》等。這些墓志的書法，有的方折凝重，筆畫如斬釘截鐵；有的鐫刻比較隨意草率，也有的是隸書。
《爨寶子碑》（東晉）
流傳至今的墨跡大都是勾摹本和臨摹本，其中以王羲之和王獻之父子的書跡比較多。唐武則天萬歲通天二年 (697)，王方慶傢藏王氏一門書跡勾摹的《萬歲通天帖》，其中有王羲之的《姨母帖》（見彩圖）和《初月帖》、王獻之的《廿九日帖》、王薈的《癤腫帖》、王徽之的《新月帖》。王羲之墨跡的勾摹本還有:《寒切帖》、《平安帖·何如帖·奉橘帖》、《快雪時晴帖》、《喪亂帖·二謝帖·得示帖》、《孔侍中帖》、《上虞帖》、《都下帖》、《七月帖》、《大道帖》、《遊目帖》、《行穰帖》、《此事帖》、《蘭亭序》等。王獻之的墨跡及其勾摹本有：《鴨頭丸帖》(見彩圖)、《地黃湯帖》、《中秋帖》等。東晉書法傢墨跡流傳至今比較可靠的有王珣《伯遠帖》，此帖北宋《宣和書譜》著錄，流傳有緒，現藏故宮博物院(見彩圖)。此外有晉人書《曹娥誄辭卷》，藏遼寧省博物館。甘肅省博物館藏有東晉升平十二年(368)款和咸安三年(373)款《法句經》。東晉書法最盛，書法傢亦比較多，當時門閥大傢都以書法世代相傳，如庾、郗、王、謝等大傢族，父子祖孫以書法著名不在少數。其中如王導、王洽、王珣、王薈、王徽之、王廙、庾亮、庾懌、庾翼、郗鑒、郗愔、郗曇、謝尚、謝安、恒玄、楊羲等，都是著名書法傢。其中有些書法傢的作品有刻帖流傳。
《姨母帖》（東晉） 王羲之
《鴨頭丸帖》（東晉） 王獻之
《伯遠帖》（東晉） 王珣
南朝書法 南朝宋、齊、梁、陳是楷書盛行時期。楷書經過魏、西晉的發展，到東晉已趨成熟，南北朝碑刻書法大都是楷書書寫。南朝著名的碑刻有：宋《爨龍顏碑》，齊《劉覬買地券》、《吳郡造維衛尊佛題記》，梁《帳鶴銘》、《天監石井欄題記》、《太祖文皇帝神道闕》、《始興忠武王蕭憺碑》，陳《新羅真興王定界殘碑》等。其中以《爨龍顏碑》、《瘞鶴銘》、《始興忠武王蕭憺碑》為最著名。《爨龍顏碑》楷書，帶有隸意，筆勢方折雄勁而又具飛動之勢。《瘞鶴銘》刻在江蘇省鎮江市焦山崖壁上，後墮入江中，因刻在摩崖上，隨山刻石極為自然，書法瀟灑而有法度，字畫厚重筆勢飛動，其中間雜行書，筆法方圓並用，圓處圓轉流利，方處不顯得呆滯，嚴謹有法度，為歷代書法傢所重視(見彩圖)。《始興忠武王蕭憺碑》為貝義淵所書寫，書法雄勁峻美，與北朝碑刻的雄勁似同而實異。
《瘞鶴銘》（部分 南朝·梁） 陶弘景
南朝墓志有：宋《劉懷民墓志》、《明曇憘墓志》，齊《呂超墓志》、《劉岱墓志》，梁《桂陽王蕭融墓志》、《桂陽王妃慕昭墓志》、《永陽昭王蕭敷墓志》、《永陽敬太妃王氏墓志》，陳《前鋒將軍衛和墓志》等。這些墓志上的書法，都是比較成熟的楷書。劉宋墓志比較方正，《劉懷民墓志》與《爨龍顏碑》接近。齊和梁婉轉秀麗，《劉岱墓志》、《永陽昭王蕭敷墓志》、《桂陽王妃慕昭墓志》在秀麗中又有一種靜穆典雅、疏放妍妙的風格，可代表南朝書風的轉變。
南朝書法傢比較多，墨跡流傳至今天的有:齊王僧虔《太子舍人帖》、王慈《得柏酒帖》、《尊體安和帖》、《郭桂陽帖》，王志《一日無申帖》等，都收在唐摹本《萬歲通天帖》中。
《尊體安和帖》（南朝齊·王慈）
南朝寫經流傳今天的多為齊梁間經生所寫，如齊永明元年（483）《佛說歡喜普賢經》，梁天監五年(506)《大般涅槃經》、普通四年 (523)《華嚴經卷》、大同元年(535)《佛說金剛般若波羅密經》等，都是端莊流麗的楷書，其結體、用筆和晉寫經有明顯不同，結體茂密，筆法妍美，姿致頓挫，其秀勁筆法、嚴整結體，已開隋、唐寫經的先河。
南朝著名書法傢有羊欣、孔琳、蕭思話、范曄、王僧虔、蕭子雲、蕭衍、陶弘景等。
北朝書法 北朝指當時在中國北方相繼建立的北魏、東魏、西魏、北齊、北周等王朝政權，其碑刻書法比南朝要豐富多采，北魏初期書法方勁古拙，仍保留部分隸書筆畫，如《太武帝東巡碑》、《大代華嶽廟碑》、《中嶽嵩高靈廟碑》等，都屬於風格雄強一類。《中嶽嵩高靈廟碑》雄強而奇古，筆畫方棱，結構富於變化，此碑碑陰書法峻整，為近代書法傢所重視。493年北魏孝文帝拓拔宏遷都洛陽，漢化達到高潮，書風也隨著起瞭變化。北魏搜羅各地文學、藝術之士，集中洛陽，洛陽一時成為北方文化中心。北魏帝王提倡佛教，開窟造像之風大興，因此造像碑亦大為興起。這些造像、造像碑大都有題記，書法藝術遺跡保留至今的也非常豐富，著名的龍門石窟成為北魏書法藝術的寶庫。龍門石窟書法以《牛橛造像記》、《始平公造像記》、《楊大眼造像記》、《孫秋生造像記》、《魏靈藏薛法紹造像記》等最著名。其書法結體緊勁，風格雄強，可以代表太和間雄偉渾厚的書風。後世選擇龍門造像題記有“龍門四品”，“龍門廿品”等名目。《始平公造像記》為方格陽文，結構綿密而有韻味。《牛橛造像記》端方峻整，緊勁之中而又開張舒展。《楊大眼造像記》渾厚生動，兼有茂密雄強之勢。太和間著名碑刻有《光州靈山寺舍利塔下銘》、《暉福寺碑》等。太和以後書法風格更為豐富多采，豐碑巨碣亦同時興起，著名碑刻有《高慶碑》、《霍揚碑》、《南石窟寺碑》、《楊翬碑》、《賈思伯碑》、《張猛龍碑》、《馬鳴寺根法師碑》、《高貞碑》、《劉根造像記》、《劉平周造像記》、《姚伯多造像記》、《曹望憘等造像記》、《皇甫度造石窟寺碑》、《元景造像記》等。東魏承接北魏書風，著名碑刻有《敬使君顯碑》、《高盛碑》、《高翻碑》、《凝禪寺三級浮圖碑》、《李仲璇修孔廟碑》、《高歸彥造像記》、《杜文雍等人造像記》、《五百人造像記》等。北齊碑刻多用隸書，著名碑刻有《唐邕寫經碑》、《鄭述祖修孔廟碑》、《高肅碑》、《文殊般若經碑》、《馬天祥等造像記》、《薑纂造像記》、《王感孝頌》等。北周碑刻有《曹恪碑》、《西嶽華山神廟碑》（趙文淵書）《張僧妙碑》等。北朝碑刻書法，以北魏和東魏為最精，風格多樣，有如百花爭艷，使人應接不暇。北朝碑刻書風大體可分雄強、秀麗兩類。前者以《張猛龍碑》為代表，其書法雄強奇肆，結構嚴謹，能在方勁中表現出縱逸的韻味，而在嚴整中時出險峭之筆，富於變化(見彩圖)。碑陰書法恣肆不拘，與碑陽相互輝映，為北魏碑刻書法之精品。後者以《敬使君碑》為代表，用筆側微細巧，書法清婉秀勁。北朝摩崖碑刻，著名的有北魏《石門銘》、《鄭羲上碑》、《鄭羲下碑》、《論經書詩》等，北齊《泰山金剛經》、《徂徠山刻經》、《天柱山銘》等。因山鑿石，書寫常隨石勢而成；又因石質不同，鐫刻也有所不同。《石門銘》書法超逸疏宕，其筆勢長而飛動 (見彩圖)。山東掖縣雲峰山諸石刻，多為北魏鄭道昭和北齊鄭述祖所書寫。其中《鄭羲下碑》結字寬博，用筆方圓結合，圓勁中有篆隸遺韻，為魏碑之精品（見彩圖）。《泰山金剛經》為隸書之變體，因長期風化剝蝕，漸去棱角，呈圓渾之筆畫，故時出奇態。
《張猛龍碑》（部分 北魏）
《石門銘》（部分 北魏） 佚名
《鄭羲下碑》（部分 北魏） 鄭道昭
《嵩高靈廟碑》（北魏）
北朝墓志數量之多為前所未有，其書法也極為多樣。志石因體積較小，石質精細，書寫便利，可以發揮書法的用筆特色，而鐫刻細膩能表達筆畫之變化，由於長期埋在墓中，很少損傷，是古代書法的重要資料。
北魏墓志書法風格約有數種，《元簡墓志》、《元羽墓志》、《元詮墓志》、《元顯墓志》、《元珍墓志》、《常季繁墓志》、《司馬顯姿墓志》等為一體勢，結體稍斜，用筆工整秀麗，點畫俯仰，已純屬成熟的楷法。《刁遵墓志》、《崔敬邕墓志》從屬這一類，《刁遵墓志》雍容渾厚，用筆凝練，為上列墓志所不及；《崔敬邕墓志》由於刻法變化，用刀有粗細深淺不同，故產生縱橫使轉不為法度所拘的特殊趣味。《司馬昞墓志》、《張黑女墓志》為一類，結體扁平，用筆似多側鋒，有端莊秀麗的趣味。《司馬景和妻孟氏墓志》、《皇甫衽墓志》、《劉玉墓志》、《李璧墓志》、《李超墓志》、《鞠彥雲墓志》、《吳高黎墓志》等面貌各不相同，大抵由於刀法不同而形成的。北魏以後墓志書體漸趨疏宕平整，北魏茂密渾厚的書風已漸趨泯滅，如東魏之《高湛墓志》、《劉懿墓志》、《王僧墓志》，北齊之《崔墓志》都是這類書風的代表。
北朝寫經保留到今天的比較多，大都在敦煌莫高窟藏經洞發現。其書法比較有代表性的如：北京圖書館藏北魏延昌二年(531)《華嚴經卷》卷八，故宮博物院藏延昌二年《華嚴經》卷四十一（此卷末署“敦煌鎮經生曹法壽所寫”），北京圖書館藏北周天和元年(566)《大般涅槃經》卷九等。大抵北魏寫經用筆沉著，風格純樸，筆畫頓挫明顯，雖保留一些隸意，但已是純粹楷書，到北周漸趨工整秀逸，已向隋唐書風過渡。
北魏初期崔、盧兩傢族多以書法著名，其中以崔浩成就最大，北魏書法多受他們影響，稍後有鄭道昭。北周有趙文淵。名不載於史籍而有碑刻傳於世的有朱義章、蕭顯慶、王遠、王長孺等。
書法理論 在魏晉南北朝時代也得到繁榮和發展。中國書法經過兩漢、魏、晉的發展，各種書體都已成熟。因此，在錯綜復雜的發展過程中，要尋繹其發展歷史，便有書體淵流派的探索和討論。又因書法傢蜂起，而各有擅長，要收藏品第，便有書法傢名錄和品評一類的著作。此外，書法技巧的研究，也較兩漢時期為廣泛和深入。魏晉南北朝書法理論著作主要有：衛恒《四體書勢》、索靖《草書勢》、羊欣《采古來能書人名》、王愔《古今文字志目》、王僧虔《論書》、虞龢《論書表》[ID=lun_nanchao]、蕭衍《觀鍾繇書法十二意》、《與陶隱居論書啟》、庾肩吾《書品》、袁昂《古今書評》、江式《論書表》[ID=lun_beichao]等。