前身為1902年建的澳大利亞聯邦議會圖書館，1960年改今名。主要為聯邦議會、政府部門及全國各界人士提供服務。1988年收藏圖書資料 400餘萬冊、期刊和報紙 18.5萬種 (其中現期報刊 10.9萬種)、影片2萬多部、錄音帶35萬盒、圖畫 3.8萬幅、照片43萬張、樂譜11.2萬份、地圖34萬張、縮微品 391.7萬件等。館藏中有中文圖書24.6萬種、現期期刊4205種。全館有工作人員668人(包括兼職83人)。根據《澳大利亞國傢圖書館法》，設圖書館委員員會管理全館工作，委員會下設總館長1人、助理總館長 2人。館長下分3個部8個組：①參考部，設澳大利亞研究組、參考服務組；②技術服務部，設網絡組、書目服務組、出版組；③協調與管理部，設書刊保護服務組、管理服務組、計算機系統組。
1976年該館提出《澳大利亞全國書目共享系統草案》，1980年3月，在購買西部圖書館網絡(WLN)系統的軟件之後，整個書目系統開始在該館運行。1981年11月，澳大利亞書目網絡正式為公眾提供服務，1985年該聯機資源共享網絡在全國6個州和兩個地區已擁有用戶510個，可用書目記錄達440多萬件。
澳大利亞國傢圖書館舊樓
該館定期出版國傢書目，編制全國聯合目錄，並提供澳大利亞書目的卡片目錄和機讀目錄，以及與聯邦政府衛生部一起管理美國的聯機醫學文獻分析和檢索系統(MEDLINE)在澳大利亞的業務等。1987年在文獻采集、編目、檢索和出版新書目錄等方面實現瞭自動化。