1972年出土於中國湖南長沙馬王堆1號漢墓的西漢彩繪帛畫。帛畫呈丁字形，長205釐米，上寬92釐米，下寬47.7釐米，下邊的四角綴有飄帶。帛畫描繪內容分為三部分:上部代表天上，以人首蛇身的女媧像為中心，以兩條巨龍將畫面罨開，右上畫金烏、太陽，左上畫月、蟾，中下畫守衛天門的帝閽與神豹等，儼然一幅神話傳說中的天國景象。中部代表人間，以墓主人為中心內容，佈畫奴婢、屬吏、蛟龍、神獸、瑞雲等景物；中下畫祭祀圖事，祀祝死者升天。下部代表地下，正中畫一力士手托表示大地的的白色扁平物，又畫海水中的動植物等。全畫主要色彩為朱、黃、黑、白等色，人物、景物用墨線細描，又加上彩色。內容豐富復雜，構圖繁復而巧妙，充分表現瞭漢代帛畫的藝術水平。
漢代以前的中國絹帛繪畫作品沒有傳世之作，隻有數件發掘出的帛畫，如1949年在湖南長沙陳傢大山楚墓中發掘出《人物夔鳳帛畫》(戰國)，1973年清理發掘長沙城東子彈庫楚墓，出土瞭《禦龍人物帛畫》(戰國)，1974年馬王堆3號墓出土瞭4幅《西漢帛畫》，1976年在山東臨沂金雀山9號墓出土瞭《金雀山帛畫》。這些帛畫的出土可以補充中國繪畫史上早期繪畫作品的不足，其中尤以馬王堆1號墓的《西漢帛畫》最為珍貴。