分佈於東非以及中部非洲以東地區的一組語言。使用人口2500～3000萬。包括4個語族和兩種獨立的語言：沙裏－尼祿語族、撒哈拉語族、馬巴語族、科馬語族以及富爾語和桑海語。
沙裏-尼祿語族也稱大蘇丹語族。按照美國語言學傢J.H.格林伯格的區分法，沙裏-尼祿語族分為4個語支:庫納馬語支、伯爾塔語支、中蘇丹語支和東蘇丹語支。但通常隻分為東蘇丹語支和中蘇丹語支。主要語言有肯雅的盧奧語、蘇丹的努埃爾語，還有馬薩依語、薩拉語和努比亞亞語。大多數都是聲調語言，詞和語法形式都由聲調高低去區分。中蘇丹諸語言一般隻有開音節（詞尾為元音），其他沙裡-尼羅諸語言則既有開音節，又有閉音節（詞尾為輔音）。中蘇丹諸語言有軟腭-圓唇輔音kp和gb，這是它們和其他沙裡-尼羅諸語言的不同之點。許多語言分齒塞音、齒齦塞音或卷舌閉塞音，一些語言分內破裂音和破裂音。大多數語言的元音系統豐富，元音一般有7個或更多。許多語言元音有長短之分。中蘇丹語支的一些語言有鼻元音。語法方面，都沒有名詞類別；有些語言有語法上的性，有些語言則沒有。幾種語言的代詞第一人稱復數分為內包人稱代詞（包括聽者在內）和外排人稱代詞（不包括聽者在內）兩種形式。幾乎所有沙裡-尼羅語言的名詞都有單復數之分，有些語言用前綴，大多數語言用後綴表示。東蘇丹語支的一些語言用後綴，也用聲調變化、元音的長短或不同的元音音質表示單復數。努比亞語從古代起就有文字。肯尼亞、烏幹達和蘇丹的一些沙裡-尼羅語言采用以拉丁字母為基礎的文字。
努比亞語碑文(公元前50年)
撒哈拉語族分佈於乍得湖以北和以西廣大地區。主要語言為卡努裡語，通行於尼日利亞東北部。馬巴語族和科馬語族均包括一些使用人數很少的語言，分別通行於乍得和埃塞俄比亞 -蘇丹邊境地區。富爾語分佈於蘇丹西部。桑海語分佈於馬裡的尼日爾河流域和尼日爾西南部。
參考書目
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J.H.Greenberg，Lɑnɡuɑɡes of Africɑ，Mouton，TheHague，1963.