關於上帝創造世界後即任其自然運行而不再加以幹預的宗教理論，又稱“理神論”。其概念於16世紀由索齊尼派針對無神論而提出，但其理論則由17世紀英國思想傢E.赫爾伯特所首創，其思想代表還有J.托蘭德等人。18世紀法國啟蒙思想傢伏爾泰、孟德斯鳩、J.-J.盧梭等人則發展出較為成熟的自然神論。其特點是反對蒙昧主義和神秘主義，否定各種違背理性和自然規律的神跡奇事，把上帝理解為“世界理性”，認認為上帝作為“造物主”而創造世界，是世界的“始因”或“第一因”，此後則讓世界按其自身規律存在和發展，不再幹預世界事務，提倡以“自然宗教”、“理性宗教”來取代“天啟宗教”。19世紀中葉後這一理論逐漸衰落。