鱘形目鱘科鱘屬一種。又名鱘鯊。中國特有種。分佈於太平洋西北及中國海南島以東到黃渤海等海區和珠江、錢塘江、長江、黃河等淡水河流。一般成魚體長2.42～3.25米（雌）或1.69～2.5米（雄）；體重148.5～378千克（雌）或38.5～189千克（雄），最大個體重達500千克以上。體長，呈梭形。吻尖長，吻部腹面中央有須2對。尾歪形，上葉特別發達，體具5縱行骨板狀大硬鱗。鰓蓋膜與峽部相連，左右鰓孔分離。幼魚魚皮膚光滑。鰓耙細尖；成魚皮膚粗糙，鰓耙柱狀，13～28枚。頭部和體背側青灰色或褐色，腹部白色，各鰭均為青灰色，側、腹板間的側板下方體色有過渡區。
生活於大江和近海中，是洄遊性的底層魚類。由海入江，喜聚於河口。成熟群體秋末於10～11月溯江河而上，在江河上遊進行生殖。長江流域產卵場位於上遊重慶以上江段的深潭和金沙江下遊水流湍急、河床巖石壅積處。性成熟年齡9～19齡（雌）或16～25齡（雄）。懷卵量47.5萬～144.5萬粒。卵沉性，橢圓形，灰綠色，具黏性。受精卵在17～18℃水溫下5～6天孵化。生長較快，年平均增重8～13千克（雌）或4.6～8.6千克（雄）。以動物性的食物為主，如搖蚊幼蟲、蜻蜓幼蟲以及其他水生昆蟲、軟體動物、寡毛類、小魚和藻類等。產卵期一般停食。原為大型經濟魚類之一，但由於過度捕撈已成為瀕危物種，被列為國傢一級保護動物。