經濟增長過程集中的地點。該地的增長可以帶動周圍地區的經濟增長。由法國經濟學傢F.佩魯1955年提出，原是經濟空間概念，指圍繞主導工業部門形成的一組具有活力的工業，它不僅本身迅速增長，而且通過乘數效應帶動其他經濟部門增長。1966年，J.R.佈德維爾把它轉化為地理概念，提出形成增長極的一組工業可能在地理上聚集於一個都市區域。此後，被廣泛應用於區域研究和區域規劃及政策中，特別是用於解決欠發達地區發展問題的空間間戰略。在發達國傢（如美國、法國、意大利、英國）和發展中國傢（特別是拉美國傢），都出現過各種增長極戰略。這些戰略都寄希望於，通過在欠發達地區的一個或若幹個地點（城市）佈局一組帶動性工業來生成增長中心，從而推動整個區域經濟的增長。但由於核心–邊緣機制的存在（見核心–邊緣論）以及其他一些現實性問題（如地區的基礎結構等），增長極戰略成功的例子很少。20世紀80年代，增長極思想廣泛地影響中國的區域發展戰略研究和區域規劃，但在實踐中不如點–軸系統理論應用得普遍。