單子葉植物的一科。多年生草本，有根狀莖。生於水中或沼澤地。葉大多數基生，直立或浮水以至沉水，葉隨生活習性有變態。花有花梗，生於花莖上成總狀花序，或生於花莖的輪狀分枝上成圓錐花序，兩性或單性，整齊，萼片3，花瓣3，雄蕊6至多數，稀3，花粉粒常球形，有多面體，具圓孔，外層與內層同厚或外層較厚，孔有9～29，稀2～3，心皮分離，6至多數，稀3，子房上位，1室，有1倒生胚珠，稀較多。果實為瘦果。種子無胚乳，胚馬蹄形。染色體基數x=5～13。有11屬約100種，廣佈世界各地。中國有4屬20種，南北均產。習見的有澤瀉屬、慈姑屬植物。
分類學傢對澤瀉科在系統學上的位置有不同意見，有不少人認為是單子葉植物中最原始科之一。但從維管束解剖學上看，導管上具有單孔或多孔，已具有相當的進化特征。在北極圈的第三紀地層中有澤瀉屬、慈姑屬的果實殘部化石，歐洲中部第三紀中新世地層中發現類似澤瀉屬、慈姑屬、澤苔草屬的化石。