中國雲貴高原的組成部分，長江與珠江水系的分水高地。位於中國西南部。東止於雲南省境，南抵廣南縣、通海縣、峨山彝族自治縣一線，西到點蒼山和哀牢山，北則以北緯28°為界。
地質和地貌 雲南高原屬揚子準地臺的最西組成部分，古生界至中三疊統沉積蓋層發育良好。燕山運動褶皺成陸，地殼長期處於相對穩定階段，經漫長的侵蝕、剝蝕和削平過程，形成準平原。喜馬拉雅運動時大面積抬升，形成現今之高原。。雲南省中部和東部及四川省的西南部為高原的主體。地勢西北高、東南低，大部分地區海拔1 500～2 000米，一些山地可高於3 000米，如東緣烏蒙山、西緣哀牢山等。
由於巖性和構造的不同，高原表現出不同的特征。①滇中由紫色砂頁巖組成，又稱紅色高原，屬康滇地軸的一部分，基本為一長期大型隆起地帶，地層發育不全，缺失古生代海相地層。中生代為大型拗陷區，地表以紫色砂巖、頁巖為主的侏羅紀、白堊紀地層，厚5 000～10 000米。燕山運動時，除局部地區外，廣大地區褶皺微弱，並以穹隆、碗狀向斜，短軸褶皺為特色。②滇東由碳酸鹽巖類組成，喀斯特地貌發育，又稱滇東喀斯特高原，地表多峰林、峰叢、石林、漏鬥、溶洞、溶蝕窪地和地下暗河等較典型的喀斯特地貌景觀，其中路南石林是著名遊覽勝地。
氣候和水文 年平均氣溫15～18℃，冬暖夏涼，有“四季如春”的美譽。氣溫的垂直變化明顯，故又有“一天有四季”、“一山有四季”之稱。年降水量1 000～1 200毫米。西南和東南較多，自此向東北遞減。5～10月為濕季，降水量占全年的80%～90%，空氣濕度大，日照少。11月至翌年4月為幹季，降水量占全年的10％～20%，空氣幹燥，日照多，天空晴煦。
新構造運動使高原內部的河流多數均從中部向南北分流，分別註入長江水系和珠江水系，前者如龍川江、普渡河、小江和牛欄江等，後者有南盤江及其支流甸河、曲江、瀘江等。河流切入高原內部，形成一些深切峽谷，落差大，富水力資源。有大小湖泊近40個，湖水面積約10.66萬公頃，集水面積9 000多平方千米，總蓄水量291.75萬立方米。湖泊多由構造斷裂形成，按其長軸走向可分為3類：①南北走向斷裂湖群。有滇池、撫仙湖、陽宗海、車湖、星雲湖、楊林海、瀘沽湖和程海等，其中撫仙湖最深為155米，湖岸平直。②北西—南東走向斷裂湖群。有納帕海、屬都海、碧塔海、劍川湖、茨碧湖和洱海等。③東西走向斷裂湖群。有異龍湖、杞麓湖、南湖、大屯湖、長橋海等。此外，石灰巖地區有喀斯特湖，如石林長湖等。
植被和土壤 地帶性植被以殼鬥科的常綠闊葉林和雲南松林為主。主要成分有滇青岡、黃毛青岡、高山栲和元江栲等，並伴生有少量的落葉和其他櫟類或冬青屬等成分。因長期人類活動的影響，多被雲南松、華山松和滇油杉所取代。在石灰巖風化厚地區，常由沖天柏、刺柏組成疏林；在石灰巖風化土層較薄的幹旱地區，由鐵仔、金花檗組成多刺小灌叢。
自然帶垂直分佈明顯：海拔1 200～1 900米由扭黃芽、香茅為主的旱、中生禾草群落，其中散生有木棉、山黃麻、蝦子花等，共同組成稀樹灌木草叢；1 900～2 500米以殼鬥科的栲屬和青岡屬為主組成常綠闊葉林，以雲南松林為主；2 500～2 900米為濕性常綠闊葉林，森林上層喬木以殼鬥科的石櫟屬樹種占優勢，林下則以箭竹占優勢，樹幹附生苔蘚、地衣，生境潮濕；2 900～3 200米為雲南鐵杉林及常綠針闊葉混交林帶；從海拔2 300～2 400米開始，雲南鐵杉出現於濕性常綠闊葉林群落中，隨著海拔的升高，雲南鐵杉與常綠闊葉樹混交，至海拔2 800～2 900米才見雲南鐵杉純林；海拔3 100～4 100米分佈由雲杉林和冷杉林組成的寒溫性針葉林；高山灌叢和高山草甸分佈在4 000～4 700米。高原栽培植物種類豐富，農作物以水稻、小麥為主，一年兩熟。此外還以花卉多而聞名。土壤以紅壤為主。
經濟概況 雲南高原是以中山、低山、丘陵為主，有“九分山，一分壩”之說。自然資源優勢和經濟發展潛力均在山區，而壩區則是工農業生產、技術力量比較集中地區。在雲南省1 400多個壩子中，高原占70%以上，集中瞭全省大部的水田及糧食、油菜、煙葉等產量。又為雲南磷、煤、巖、鹽、石膏、銅、錫等礦產主要分佈區，亦為雲南最大的有色金屬冶煉基地。有昆明、東川、個舊等城市。是雲南境內彝、壯、瑤、苗等民族的主要分佈區。