中國古代最大的一部類書。明成祖朱棣永樂元年(1403)命解縉等編，次年成書，名《文獻大成》。成祖閱後，以為“所纂尚多未備”，內容過於簡略，又於永樂三年敕姚廣孝、解縉等重修，召集朝臣文士、四方宿學老儒2 169人，分任編輯、校訂、圈點、繪圖等工作。永樂六年完成，改稱今名。全書22 937卷（含目錄、凡例60卷），分裝11 095冊，約3.7億字。《大典》采輯宋元前經史子集及天文、地地志、陰陽、醫卜、釋道、技藝等古籍七八千種，按韻目分列單字，依單字輯入各項文史記載。全書收羅宏富，元以前佚文秘籍多賴以保存，對輯佚或校勘古籍有重要價值。清修《四庫全書》時即從中輯出500多種書。《永樂大典》用端正楷書抄成，繪圖精麗工致。書面硬裱、黃綾面、包背裝，隻抄正本一部，未刻印，抄成後藏於南京文淵閣。嘉靖、隆慶年間又依永樂原本摹寫副本一部。正本約毀於明亡之際，副本在清乾隆、咸豐時也漸散失。1900年八國聯軍入侵北京時，所餘卷帙大部被焚毀，未毀的幾乎全被掠走。現存世的是中華人民共和國建立後，經北京圖書館（今中國國傢圖書館）等單位多方蒐集約800卷，彌足珍貴。1985年由中華書局影印出版。
《永樂大典》（明內府抄本）