中國河南安陽殷墟出土的商代後期王室占卜用的龜甲和獸骨。商代常用甲骨占卜吉兇，藉以指導行動。蔔畢將所問之事或所得結果刻或寫在甲骨上面，此即甲骨蔔辭；所用文字即甲骨文。甲骨以不刻文字者占多數。殷墟甲骨的發現是中國近代學術史上最重要的發現之一，受到中外學術界極大的關註，以致在世界範圍形成新的學科——甲骨學。
商代用甲骨占卜有固定程式。先要對甲骨加工整治，多在其背面施以鑿、鑽。鑿為長槽形、梭形或橄欖形凹凹槽，鉆即鑿旁的半圓形或橢圓形窠。占卜時用火炷在鑿、鉆處燒炙，然後通過甲骨背面出現的“卜”字形裂紋（卜兆）的狀況判斷吉兇。占卜之後再行刻辭。
發現與收藏 商王朝滅亡後，殷都逐漸淪為廢墟，甲骨湮埋於地下，無人知曉。1899年，金石學傢王懿榮將它從中藥的“龍骨”中識別出來，又經過金石學傢羅振玉查訪考證，查明甲骨出自安陽小屯，殷墟甲骨始為世人所知。一百多年來，殷墟所出甲骨約15萬片，其中約11.5萬片為農民私挖出土，近3.5萬片為考古發掘所得。前者大部分收藏在國內的博物館、大學和研究機構，一部分流散至日、美、英、加、俄、德、比、荷和瑞士、瑞典等國傢；後者主要藏於臺灣“中央研究院”歷史語言研究所和北京中國社會科學院考古研究所。
著錄和研究 殷墟所出甲骨文資料大多著錄出版，著錄書已近百部。其中較重要的有羅振玉編的《殷虛書契》、《殷虛書契菁華》、《殷虛書契後編》，考古學傢董作賓編的《殷虛文字甲編》、《殷虛文字乙編》，中國科學院考古研究所編的《小屯南地甲骨》，郭沫若主編的《甲骨文合集》等。其中《甲骨文合集》是一部大型書籍，為甲骨學和商史研究提供瞭系統的科學資料。流散國外的甲骨文資料，有些也已著錄出版。
卜骨（殷墟小屯西地出土）
在出土和流傳過程中，不少甲骨破碎，多有學者致力於綴合復原工作。學者們對甲骨文字進行考釋，利用甲骨資料進行商史研究。不少學者還研究甲骨分期斷代。關於甲骨分期，學界主要行用的是董作賓的五期說：第一期為商王盤庚、小辛、小乙、武丁時期，第二期為祖庚、祖甲時期，第三期為廩辛、康丁時期，第四期為武乙、文丁時期，第五期為帝乙、帝辛時期。此外還有九期、三期等分法。
學術價值 殷墟甲骨的學術價值重大。①甲骨上的文字資料彌補瞭先秦典籍中有關商史記載的不足，學者們運用這部分資料，結合考古和民族學資料，進行綜合分析研究，較好地闡明瞭商代社會的面貌。②甲骨文是中國最早的有系統的文字，它在中國文字學研究中占有重要地位。③甲骨文中有不少關於天文、歷法、氣象、農學、醫學的記錄，為中國古代科技史的研究提供瞭珍貴資料。④甲骨的發現與研究，促進瞭考古學的發展。為瞭尋找甲骨文，導致瞭1928年的殷墟發掘，這是第一次由中國學術機構獨立進行的大規模考古發掘，標志著近代中國考古學的誕生。甲骨研究對商代考古尤其重要，如殷墟文化分期的絕對年代主要依據甲骨文的分期斷代來確定，不少商代後期遺跡遺物的性質和年代，都必須依靠甲骨文研究成果來推斷等。
推薦書目
胡厚宣. 五十年甲骨發現的總結. 北京: 商務印書館, 1951.
嚴一萍. 甲骨學. 臺北: 藝文印書館, 1978.
王宇信. 建國以來甲骨文研究 .北京: 中國社會科學出版社, 1981.