古代人類遺留下來的人工製品及相關廢棄物和與人類歷史相關的東西。考古學研究的主要物件。如遺址中遺留下來的各種生產工具、武器、日用器具、裝飾品等，墓葬中的隨葬品和墓中的畫像石、畫像磚、墓誌、買地券等，以及石刻、封泥、甲骨、簡牘、石經、紡織品、錢幣、度量衡器等。一般而言，遺物都經過人類有意識的加工和使用，未經人類加工的自然物，也必須與人類活動有關而能夠反映人類活動，如各種農作物、傢畜及漁獵或採集所獲得的動植物遺存等。遺物的分類方法較多，按材質可分為石器、陶器、骨骨角器、金屬器、玉石器等；按用途分則有生產工具、生活用具、隨葬品等。一種遺物之下又可按類型學方法分為若幹型、式。遺物能夠從不同方面反映當時的社會生產和生活情況。同時，因地域、時代與民族的不同，各種遺物的用材（石、木、陶、金屬——青銅與鐵等）、制作方法及形制、風格各不相同，在當時社會生活中所處的地位和所起的作用也不同。考古學對人類遺留下來的各種遺物的研究，包括類別、類型的研究，年代的鑒定和用途的確定。通過對遺物的研究，可以瞭解人類古代社會的社會生活、生產技術水平及文化面貌；既研究同一時期各地區人類社會間的相互影響與傳播關系，也註意到人類社會文化在不同時期的繼承、演變和發展過程與規律。