中國唐代後期主管鹽、鐵、茶專賣及徵稅的使職。鹽指食鹽的生產及專賣；鐵泛指礦冶（包括銀、銅、鐵、錫等）的徵稅；茶在唐代被認為是山澤之利，故其徵稅亦由鹽鐵使主管。鹽鐵使後與轉運使合為一職，稱鹽鐵轉運使。
唐初不重鹽利，玄宗開元年間(713～741)設置鹽屯，按定額徵稅。鹽屯由地方官管理。安史之亂起，軍需浩繁，肅宗乾元元年(758)，第五琦以度支郎中兼禦史中丞為諸道鹽鐵使，這是鹽鐵置使之始。第五琦立鹽鹽鐵法，從此，征稅變為專賣，政府收入大增，上元元年(760)，劉晏繼為鹽鐵使，又改進專賣制度。使鹽利為唐朝除兩稅外的最大收入。寶應元年(762)，劉晏為鹽鐵使時又兼任轉運使，以鹽利為漕運經費，使二者密切結合。自劉晏以後，二使常由一人兼任，於是鹽鐵使與轉運使變為一職。
礦冶在唐初由少府管理，銅、鐵任人開采，但須向官府納稅。開元十五年(727)，初征銀錫稅。德宗(780～805)時，礦冶征稅權收歸中央，由鹽鐵使專掌。唐代礦冶稅收不多，每年全國不過7萬緡，不敵一縣之茶稅。由於鹽鐵使主管礦冶，故有時也兼管鑄錢，或兼領鑄錢使。
唐德宗建中四年(783)始征茶稅。貞元九年(793)鹽鐵使張滂奏立稅茶法，在各地茶山及其附近的要道路口征稅，每年得錢40萬緡。文宗大和九年(835)，宰相王涯自兼鹽鐵使，行榷茶法，置榷茶使，亦由自己兼領。此法招致人民極大怨憤。令狐楚繼為榷茶使後，乃奏罷榷茶，仍由鹽鐵使主管，實行產地收稅辦法，由政府所承認的茶商轉運販賣而禁止私人販運。
鹽鐵使為財經要職，常以重臣領使，或由宰相兼任。後來，鹽鐵使與轉運使合為一職，其下屬機構亦皆合並。唐代後期，鹽鐵使與度支、戶部二使合稱三司，至後唐明宗長興元年(930)，遂合並為一職，稱三司使。