非洲最大湖泊，世界第二大淡水湖。位於東非高原中部，跨肯雅、烏幹達和坦桑尼亞三國，赤道橫貫北部，由凹陷盆地形成。湖面海拔1 134米。南北最長400千米，東西最寬240千米，面積6.94萬平方千米。平均水深40米，最大深度80米。蓄水量2 518立方千米。湖濱地勢起伏不大，以丘陵、平原為主。西岸陡峻，其他三面低平，湖岸曲折，岸線長3 200餘千米，較大的湖灣有卡維龍多灣、斯皮克灣和埃明帕夏灣<等。湖中島嶼總面積近6 000平方千米，較大的有烏凱雷韋島、佈加拉島、魯邦多島、馬伊索梅島和佈武馬島等。湖區集水面積約23.9萬平方千米，有卡蓋拉河、馬拉河等註入。湖水從北岸流出為維多利亞尼羅河，形成歐文瀑佈，流量600米3/秒；1954年在此建成水電站大壩，該瀑佈被淹沒。湖水位年變幅為0.3米，表層水溫變化在23～28℃之間。巨大的水體對沿湖地區氣候起顯著的調節作用，湖區多雷雨，並在大氣下層盛行偏東氣流，使湖西岸成為東非的多雨區。魚類資源豐富，是非洲重要淡水魚產區。湖濱土地肥沃，水源充足，是重要的農業區。沿岸重要湖港有烏幹達的恩德培、佈卡卡塔和貝爾港，肯尼亞的基蘇木以及坦桑尼亞的姆萬紮等，各港之間有航線聯系。