不依賴外界電離條件，僅由外施電壓作用即可維持的一種氣體放電。這是按照氣體放電形成條件來區分的一種氣體放電類型，與它並列的是非自持放電。氣體放電的形成需要具備兩個基本條件，一是外施電壓，它使電極間隙的空間範圍內呈現一定強度的電場；二是外界電離因素，它在電極間隙中形成初始帶電粒子。外界電離因素有多種方式，例如，天然輻射或人工光源照射會使空間出現帶電粒子。當外加電壓較低時，隻有由外界電離因素所造成的帶電粒子在電場中運動而形成氣體放電電流，一旦外界電離作用停止，氣氣體放電現象即隨之中斷，這種放電稱為非自持放電。當外加電壓逐漸升高後，氣體中的放電過程發生轉變，此時若去掉外界激離因素，放電仍繼續發展，成為自持放電。通常所研究的各種氣體放電形式如輝光放電、電暈放電、火花放電、電弧放電等都屬於自持放電。形成自持放電的條件可根據湯森理論來確定。