由接觸網供電的城市地面交通電動車輛。分有軌電車和無軌電車兩類。有軌電車用鋼輪，路面需敷設軌道；無軌電車用橡膠充氣輪胎，路面無需敷設軌道。
發展簡史 電車是城市交通的重要工具，自1881年發明後，已在世界範圍內得到應用。20世紀70年代，是無軌電車復興的時期，除瞭出現大批斬波調壓車外，還出現瞭一批新的車型，如採用感應電動機驅動的交流傳動電車和帶有輔助動力裝置的無軌電車等。最簡單單的輔助動力是蓄電池，這種電車能在無接觸網的地區作短途運行。此外，還有以柴油機為輔助動力的電車。
中國第一條有軌電車線路於1906年在天津建成；第一條無軌電車線路於1914年在上海建成。50年代後，無軌電車在中國得到很大的發展。到80年代，中國已有26個城市中使用瞭4000多輛電車。其中除瞭北方個別城市繼續沿用有軌電車並可能朝輕軌交通(見輕軌電動車輛)方向發展外，絕大多數是無軌電車。
結構 無軌電車的基本車型為雙軸車。為瞭增加載客量，有些國傢采用雙層車，中國主要發展絞接車。牽引電動機安裝在前軸與驅動軸之間，采用整體彈性懸掛。除少數牽引電動機采用復勵直流電動機外，目前都用起動力矩大的串勵電動機。無軌電車的驅動和控制由電氣系統來完成。
電氣系統 驅動電車的電能來自直流牽引變電所，經過沿街道上空架設的接觸網和裝在電車頂部的受流器（集電桿或受電弓）進入車體。電流經過空氣斷路器等電源開關和電壓調節裝置，驅動電車的牽引電動機，然後返回牽引變電所。其中有軌電車和一般電力機車相同，電流經過鋼質的輪對和路軌，返回牽引變電所；對於無軌電車，電流則經過另一根集電桿和接觸網的負線返回牽引變電所。
常用牽引電動機的功率為60～120kW。調壓裝置用於限制電動機的起動電流，並對電動機進行調速。長期來使用的調壓裝置是可變電阻。這種調壓裝置結構簡單，但電阻的能耗大，70年代起，已逐步為新興的電力半導體組成的斬波器調壓裝置所取代。電車用的直流斬波器由逆阻型的快速晶閘管構成，還可用新型的逆導晶閘管、可關斷晶閘管或大功率三極管構成。斬波器中的主晶閘管串入牽引電動機電路中，並以適當的頻率(一般不超過220Hz)接通或切斷電路。根據晶閘管導通與關斷的時間比例不同，牽引電動機端電壓的平均值也發生變化，從而達到調速的目的。用逆導型晶閘管斬波器的電車電路原理如圖所示，
當主逆導管
N
1導通時，電機M的端電壓為接觸網電壓。當
N
1關斷時，端電壓為零，電機電流經二極管續流。若
N
1導通與關斷時間相等，電機端電壓平均值為電網電壓的一半。為瞭關斷
N
1，設有輔助逆導管
N
2和換流元件
C
0、
L
0。若
N
2導通，已由電網充電的
C
0經
N
1、
N
2、
L
0、振蕩放電，並反向充電。當反充電流與電機負載電流相等時，
N
1關斷。為瞭不使斬波電路產生的諧波電流進入電網，並防止斬波電路與電網引起共振，設有濾波元件
L和
C。
80年代中期，中國約有半數以上的電車采用這種新的調壓裝置。與電阻調速相比，斬波器調速可節電20～25％。
特點 電車的主要優點是節省燃料、不污染城市空氣；與公共汽車相比，運行成本低、使用壽命長，並具有較高的起動加速度和上坡能力，必要時還可實現把車輛的位能和動能轉化為電能。電車的接觸網和變電所的初投資大，在安全條件允許下，適當增加接觸網電壓，可以加大變電所之間的距離，減少供電設備的初投資。