人類改變或控制其周圍環境的手段或活動，是人類活動的一個專門領域。中國在發展技術方面有悠久的歷史。《史記》貨殖傳中就出現瞭“技術“一詞,意為“技藝方術”。直到宋朝之前,中國的技術水準曾長期處於世界的前列。英文中的技術一詞technology由希臘文techne（工藝、技能）和logos（詞，講話）構成,意為對工藝、技能的論述。這個詞最早出現在英文中是17世紀，當時僅指各種應用工藝。到20世紀初，技術的含義逐漸擴大，涉及工具、機器及其使用方法，直到20世紀後半半期，技術的定義才取目前的內容。
從人類的早期起，技術就和宇宙、自然、社會一起，構成人類生活的四個環境因素。幾千年來，它在很大程度上改變瞭社會的面貌。但是，直到19世紀技術才開始瞭它的飛速發展。在古代，技術和科學是分開的。科學知識專屬於貴族哲學傢，技術則由工匠掌握。中世紀後，商業快速發展，社會的經濟交換活躍，促使科學和技術互相接近。到19世紀，技術逐漸以科學作為基礎，進入新的發展時期。在技術的發展史上，愛迪生的巨大貢獻是建立瞭世界上第一所研究實驗室，使科學和技術緊密結合，推動瞭二者的發展。1879年10月21日愛迪生所作的電照明實驗，可以看作現代技術研究誕生的標志。20世紀中期以來,技術發展的速度越來越快。從1939年1月發現鈾核裂變到1945年7月第一顆原子彈爆炸,僅有六年半時間。電子計算機出現以後引起人類社會生活各領域的變化則更為深刻。這些技術上的突破所引起的生產力飛躍可以稱為技術革命。
技術的進步促進瞭人類物質文明的發展，推動瞭人類社會的進步。但是，技術進步也帶來某些不良的影響，如環境污染問題日益嚴重，這一點正越來越引起全人類的關註。