以竹篾、絹、鳥羽、葵葉、紙等製成，執於手中，用以煽風、取涼的工具。是中國傳統的手工藝品。古稱箑。
沿革 商代，宮廷以長尾野雞羽毛製成羽扇。春秋戰國至漢代，文人流行執白鶴羽扇。漢代，宮廷嬪妃流行絹扇，又稱宮扇。東晉，宮廷內使用葵扇。摺扇見於宋代。南宋時杭州已成為摺扇生產中心。明代永樂年間(1403～1424)，明成祖喜愛摺扇，詔令宮廷匠師生產，作為賞賜之用，從此摺扇廣泛流傳。江蘇蘇蘇州成為明代折扇生產中心，著名匠師有李昭、馬勛、蔣三(別名蘇臺)、柳玉堂、沈少樓等。其中李昭擅長制作尖形扇骨，人稱“李尖頭”；馬勛擅長制作圓形扇骨，人稱“馬圓頭”，聞名全國。宣德年間(1426～1435)，達官顯貴及文人學士在朝會、宴慶之時，相互觀賞袖中所藏折扇珍品，蔚然成風。當時，文徵明、唐寅、董其昌等書畫傢喜在折扇扇面上題詩作畫，在藝壇上有“小品勝於大品”之說。清代同治年間(1862～1874)，杭州折扇匠師王星齋在北京創辦王星記扇莊，是今王星記扇廠的前身。
現代，中國扇子主要產於江蘇、浙江、四川、廣東等地。其中折扇產於杭州和蘇州，羽扇產於江蘇高淳、浙江湖州、湖北洪湖地區，絹扇產於蘇州，葵扇產於廣東新會。中國的折扇大量出口，杭州王星記扇廠每年約出口1000萬把。1982年5 月，在美國田納西州諾克斯維爾市博覽會上展出瞭一把杭州折扇，在30cm多長的黑紙扇面上以泥金書寫唐詩300首，計11000多字，其字體橫行相平，豎行貫氣，點劃分明，章法優美，人稱“唐詩萬字扇”。
品種和特色 中國扇子的品種主要有折扇、羽扇、絹扇、葵扇、篾絲扇、麥秸編織扇、竹板扇、筍殼扇等。
扇子綜合瞭雕刻、編織、編結、書法、繪畫、裝裱、烙畫、玉器、漆器、刺繡等多種藝術的技法。折扇兩旁的2支扇柄，俗稱大骨或大邊，上面鐫刻字畫；中間眾多的扇骨，俗稱小骨或心子。扇骨的裝飾技法很多，有的螺鈿，有的髹漆，其中金星珊瑚是以珊瑚紅漆為地，上灑銀末，閃爍如星。扇子下端的扇頭式樣有竹節、梅花、小花瓶、大鉤如意、荸薺圓頭等約 100多種。扇墜以玉石、桃核、橄欖核雕刻而成，或編結流蘇，搖晃生姿。刺繡扇套，既美觀，又耐磨、實用。在檀香扇、骨扇、象牙扇、貝殼扇的扇面上，鏤空成精細的圖案。葵扇、檀香扇扇面上的烙畫，墨分濃淡，風格古雅。扇子的用途很多，它除瞭夏日納涼外，還是評彈、戲曲、舞蹈、曲藝等表演的道具。
折扇 古稱折疊扇、聚頭扇、撒扇。品種有紙折扇、象牙扇、貝殼扇、檀香扇、孔雀翠羽扇等，其中以紙折扇為最普及。紙折扇是以細長的竹片制成眾多的扇骨，然後將扇骨疊起，其下端頭部以釘鉸固定，其餘則展開為半圓形，上裱糊以紙，作扇面，並在扇面上題詩作畫。扇骨料以棕竹、湘妃竹、烏木為佳，每把扇子少則 7支，多達40支，一般多為14支或16支。40支扇骨的折扇，扇骨纖細，風格秀麗，古代專為婦女所執。象牙扇、貝殼扇、檀香扇則以象牙、貝殼、檀香木制成扇骨，直接以絲線將扇骨綴連為半圓形扇面，並在扇面上鏤雕精巧、纖細的圖案。檀香扇的扇面除鏤空圖案外，又飾以烙畫，或裱糊薄絹，彩繪花鳥、仕女畫面，風格艷麗，為婦女所喜愛。蘇州折扇以水磨竹扇骨為著名，即以細砂紙、浸濕的木賊草和榆樹葉等反復將竹扇骨打磨，然後上蠟，滋潤細膩，如同白玉。
羽扇 以孔雀、鶴、雕、鵝、雉等鳥禽類羽毛編織成扇面，再加扇柄而成。它不僅為納涼、裝飾、舞蹈所用，也是中國古代宮廷禮儀的陳列品。中國羽扇大多以3～4支鵝羽編織而成，呈上尖下圓的桃形，在扇面中央飾以五色綾緞剪鏤或彩色絲線繡成的壽桃等圖案。扇柄有的為木柄，有的將鵝羽管劈削成篾絲，編織成古錢等圖案作為翎管柄。羽扇質輕，出風柔和。孔雀翠羽扇以象牙為扇骨，孔雀羽毛編織為扇面，色彩富麗，也是舞蹈的道具。
絹扇 以竹篾、鉛絲為骨架，並以素絹等絲綢繃裱於骨架之上，大多形似滿月。又稱團扇。絹扇古代以竹篾為骨架，20世紀初改以鉛絲為骨架，請名人書畫扇面；扇柄以湘妃竹、棕竹等名貴竹材制成，也有髹漆柄和象牙柄。更有以如同蟬翼的黑色薄紗為扇面，上以白粉畫無數細竹，入手輕涼，人稱蟬翼扇。絹扇的扇面除滿月形外，還有腰圓、正六角等式樣，上面彩繪仕女、山水、花鳥等，有的以五彩絲線繡制圖案。
葵扇 俗稱蒲扇。由蒲葵的葉、柄制成，質輕，價廉，是中國應用最為普及的扇子。廣東新會的葵扇，葵葉圓正，葵柄細勻，生產工藝復雜，品種多。葵扇制作工藝是先選擇柄長30多厘米、色澤淺碧的葵葉，摘後日曬約20天，幹後，色澤變白；再以水洗、烘幹，並以重物壓平；然後隨葵葉的大小，剪成不同規格的圓形，再以篾絲、絲線緣其邊，仍用其葵柄為扇柄。葵扇的品種很多，除一般常用的葵扇外，還有玻璃白葵扇、漂白編織葵扇、烙畫葵扇等。玻璃白葵扇是選擇初發未舒的淺綠嫩葉，經過日曬，色澤晶瑩潔白，再經水洗、硫磺熏蒸，色乃益白，如同玻璃，因而得名。漂白編織葵扇是將玻璃白葵葉剖成2～4mm細條，然後手工編織成杏仁形的葵扇，並在扇面上以金銀線、彩色絲線繡成各種圖案。烙畫葵扇是在扇面上烙畫人物、山水等，風格古雅。其中雙面烙畫葵扇是將兩把形狀、規格完全相同的玻璃白葵扇縫合為一把，然後在正反兩面各烙畫相同的畫面，可以兩面觀賞。葵扇的扇面除瞭裝飾以刺繡、烙畫外，還有漆畫，或用細針刺成各種圖案。扇面的規格不一，大者長90多厘米，可以遮陽。扇面的邊緣俗稱細邊，以金銀線、絹、彩色絲線、篾絲、細長條藤皮等手工纏繞、縫制而成。葵扇的扇柄大多用原葵葉的柄，有的在葵柄外纏繞細長條的藤皮，或外面套上染色的竹管，執於手中柔滑而舒適。高級的扇柄則另飾以方竹、湘妃竹、佛肚竹等名貴竹材，或用象牙、玳瑁等制成扇柄。
篾絲扇 又稱竹編扇。以篾絲編織成扇面。產於四川、浙江、湖南等地，以四川為最著名。四川篾絲扇在明代已很著名。清代光緒年間（1875～1908），四川自貢匠師龔爵伍編織的篾絲扇，人稱龔扇，所用篾絲，細如毫發，每根長400mm、寬1mm、薄0.2mm，在日光映照下透明晶瑩，微風拂之，則絲絲飛揚。所編織的扇面，光滑無痕，宛如綾絹。扇柄多為牛骨制成，下墜以流蘇。20世紀初，龔爵伍之子龔玉璋繼承父業，能編織復雜的仕女、山水、花鳥等畫面，清晰、美觀。現在，龔扇已傳至第三代，即龔玉璋之子龔長榮、龔玉文兄弟。他們編織的篾絲扇曾在美國、日本展出。
其他類扇子 有麥秸編織扇、鴨腳扇、竹板扇、筍殼扇等。麥秸編織扇主要產於浙江浦江。它是以麥秸編織成扁帶，然後纏繞成圓形作為扇面；再以竹片下端為柄，上端劈削而為二，將麥秸編織扇面夾於其中，並在扇面中央貼以五色綾絹，上繡圖案，作為裝飾。鴨腳扇因扇面形如鴨腳而得名。產於浙江、廣東、四川等省。它以長30cm左右的竹片制成，以其下端的三分之一為柄，其餘三分之二則劈削成數十根篾絲，然後以細線將篾絲編結成鴨腳形扇面，再以紙糊扇面，以絹、錦緣其扇邊而成。竹板扇產於浙江。它以長30cm、寬15cm左右的竹板為扇面，熨之使其平整。因竹板扇面色澤白潤如玉，所以又名玉版扇。筍殼扇產於福建。它以巨筍殼壓平而為扇面，長30cm，寬18cm左右。扇的正面潔白光潤，有的飾以烙畫；背面為筍殼外皮赭色，如同檳榔，所以又名檳榔扇。筍殼扇執於手中，樸實而高雅。
中國扇子的傳播 在歷史上，中國扇子曾流傳日本、歐美等國傢，並對這些國傢的扇子生產以至宮廷禮儀都產生一定的影響。早在唐代，中國絹扇就傳入日本，並在日本宮廷內流行。天祿年間(970～972)，宮廷內的絹扇以紫檀木鑲嵌螺鈿為柄，中國紅羅為扇面，風格華貴。圓融天皇(970～984)還將絹扇作為賞賜功臣的禮物。清代初葉，中國折扇大量出口日本。16世紀初，中國折扇傳入歐洲。葡萄牙、西班牙因為缺乏優質紙張，以細嫩的牛犢皮、羊羔皮作為扇面，稱為皮折扇；有的還在扇面上灑以香水，稱為香皮折扇。同一時期，法國宮廷內流行用中國絹綢和牛犢皮制成的折扇。18世紀，法國大量進口中國的竹扇骨，在巴黎組裝、生產折扇，使巴黎成為歐洲制扇手工藝的中心。法國宮廷貴婦們使用的折扇以象牙、珍珠貝殼、玳瑁、椴木等為扇骨，上面鏤雕精巧的渦旋紋、玫瑰花等洛可可風格的圖案；扇面以羊羔皮、紙、雛雞皮、中國的絹和紗等制成，飾以彩繪、刺繡、珠繡等，風格秀麗。17世紀末，中國折扇傳入英國，使英國折扇生產逐漸興盛。1709年4月19日，在王後安妮(Anne，1665～1714)的批準下，200多名倫敦折扇匠師成立瞭同業公會。1747年，倫敦折扇同業公會成員達839名。17和18世紀，折扇已經成為歐洲國傢宮廷中訂婚、結婚、加冕、歡慶勝利、國王病愈、葬禮、舞會等禮儀的禮物或紀念品。