在鍛造前把棒料切成所需長度的工序。下料方法主要有切削下料和鍛壓設備下料兩種。
切削下料 用鋸片、鋸條、鋸帶、薄片砂輪和車刀切斷鍛坯。切削下料端面平整，但切口損耗材料，生產率低，多用於品種多、批量較小或對切口品質要求高的鍛坯。
鍛壓設備下料 有剪切、折斷、加熱後用剁刀切等方法。圖1為剪切下料的的原理。刀口形狀和棒料截面相似。小尺寸的棒料多用冷剪。對有些合金鋼和尺寸較大的碳鋼棒料，為防止斷口產生裂紋，還須加熱到350～550℃剪切。如果用多工位熱鍛自動機，也可在鍛造溫度下熱切。剪切下料效率高，適用於大批生產，切口沒有材料損耗，但剪切端面質量較差。采用精密剪切工藝和設備，可以改善剪切端面的平整度和減小下料的重量誤差。提高剪切精度的辦法因材料而異。主要方法有把棒料置於夾緊狀態下剪切和高速剪切。剪切後的端面和軸線的不垂直度可小於1°，重量誤差在0.5～1％以內。
折斷下料是在棒料需折斷處先鋸切或氣割出一小缺口，然後將棒料兩端墊起使缺口懸空，在缺口背面施加壓力，將棒料折斷。這種方法適用於折斷塑性較差的鋼材（圖2）。
下料設備 用於下料的鍛壓設備主要是剪斷機。圖3為剪斷機的工作原理。也可用機械壓力機和螺旋壓力機下料。中國生產的16000千牛棒料剪斷機，可剪直徑230毫米的碳鋼棒料。