一種脂肪酸，系統命名為順式－9－十八（碳）烯酸。油酸與其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在於一切動植物油脂中。在動物脂肪中，油酸在脂肪酸中約占40％～50％。在植物油中的含量變化較大，茶油中可高達83％，花生油油中達54％，而椰子油中則隻有5％～6％。
純油酸為無色的油狀液體；熔點16.3°C，沸點228～229°C（15毫米汞柱），相對密度0.8935(20/4°C)；不溶於水，易溶於醇、乙醚 、氯仿等有機溶劑中。油酸與硝酸作用，則異構化為其反式異構體，即熔點為44～45°C的反油酸(結構式如
)；氫化則得
硬脂酸；用高錳酸鉀氧化，得到正壬酸和壬二酸的混合物。油酸由於含有雙鍵，在空氣中長期放置時能發生自氧化作用，局部轉變成含羰基的物質，而具腐敗的哈喇味，這也是油脂變質的根源。商品油酸中，一般含7％～12％的飽和脂肪酸，如
軟脂酸和硬脂酸等，因此在8～16°C就開始變濁。
油酸的鈉鹽和鉀鹽是肥皂的成分之一。純的油酸鈉具有良好的去污能力，可用作乳化劑等表面活性劑，並可用於治療膽石癥。油酸的其他金屬鹽也用於防水織物、潤滑劑、拋光劑等方面，其鋇鹽可作殺鼠劑。