主要成分是次氯酸鈣Ca(ClO)2和堿式氯化鈣CaCl2·Ca(OH)2·H2O。漂白粉的有效成分是Ca(ClO)2，它水解後產生次氯酸，因此有漂白作用：
Ca(ClO)2+2H2O─→Ca(OH)2+2HClO
2HClO─→2HCl+O2
HClO+HCl─→H2O+Cl2
漂白粉可被二氧化碳分解；在潮濕空氣中，會逐漸分解，不易保存。漂白粉的有效氯含量為35％左右。氯氣作用於消石灰即得漂白粉。它除作漂白劑外，還可作水的殺菌劑和野外作業中用於制備氯氣。商品名稱為漂粉精的高級漂白粉的有效氯含量可達70％，由氯氣通入氫氧化鈣溶液制得，主要成分是Ca(ClO)2，它比普通漂白粉易溶於水，其漂白能力接近純氯。