一類不溶於水的含硫染料，由多聚物質組成。這類染料製備工藝簡單，成本低廉，耐洗、耐曬性能一般，但色澤不夠鮮豔，有些在久藏後能導致纖維脆損，故已逐步被其他染料替代。硫化染料常呈膠態，不能結晶，不易提純，它們的分子結構至今還不很清楚，已知含有≡C─S─C≡或≡C─S─S─C≡發色團。
早在1872年，有人用纖維素、木屑或皮革等與多硫化鈉在350℃加熱，制得硫化染料。1893年又有人用熔融的氨基酚與硫黃和固體氫氧化鈉加熱至2000℃，得到一種有用的黑色硫化染料。後來有人用2，4－二硝基－4′－羥基－二苯胺經硫化後制成另一種顏色純黑、牢度優良的硫化黑染料。中國從1918年左右開始制造硫化黑（見染料）。
硫化染料的生產方法主要有兩種：①烘焙法，將芳胺及其衍生物與硫、多硫化鈉在高溫下烘焙硫化而成，如硫化黃棕5G和6G等。②溶劑法，將硝基酚或藍苯胺（也稱吲哚苯胺）在多硫化鈉的水溶液或丁醇中加熱煮沸而硫化，例如常用的硫化黑、硫化藍、海昌藍等。
硫化染料不溶於水，染色時必須先溶解於硫化鈉溶液中，變為可溶性的，染上纖維後在空氣中氧化顯色，恢復原來不溶性狀態，而固著於纖維上。
近年來又發展瞭可溶性的硫化染料(也稱縮聚染料)，分子中含有硫代硫酸基，有良好的水溶性；染色時染料分子首先被吸附上色，經硫化鈉或硫脲的作用，在纖維上生成大分子縮聚物（二硫化物）而被固著，從而獲得一定的堅牢度。硫化染料廣泛應用於染棉花，也可染維綸、麻、粘膠等纖維。