通常指由粉砂及泥級碳酸鹽與粘土礦物混合組成的一種松、軟、易碎的較新的沉積巖。常呈灰、黃、綠等色，也有深色的。按重量碳酸鹽成分占30～70％，礦物主要為方解石，白雲石、文石少見，菱鐵礦更少。粘土礦物有伊利石，蒙脫石、高嶺石不常見。副組分有石英、海綠石、長石、磷灰石族、鐵礦物、有機質等。有時全無陸源碎屑。顯微鏡下可見方解石，為碎屑狀。海相的常有有孔蟲殼及顆石碎片。細密，宏觀上一般不顯層理，成巖後可呈次貝殼狀斷口。分佈廣泛的海相泥灰巖常含原地生成的化石和微體化石石的殘體，說明其沉積於安靜海盆，有些還遠離大河入海口。與三角洲有關的從其中生物來看，水深不大。湖相的屬安靜淺水環境產物。可作水泥輔料及土壤肥料。