描述電量為 e的任何基本粒子與電磁場耦合情況的耦合常數。用α表示，
，式中
ε
0是真空的介電常數，
h是普朗克常數，с是真空中中的光速，
e是電子電荷。除
2
ε
0和所使用的單位有關外，
α隻由三個普適常數
e、
h、с決定。
基本電荷e 是反映電子和電磁場之間耦合程度的量，量度這種耦合強度的無量綱量就是精細結構常數。它在原子物理中起著基本作用。它表征能級精細結構的精細程度，α2與精細能級分裂的大小成正比。在量子電動力學中，α也是一個極其重要的常數，它表征荷電粒子及光子的相互作用強度。