研究古代地中海周圍國傢語言文字的學科。為古文字學的一個分支。形成於19世紀70年代。主要任務是整理、翻譯保留在紙草上的古文獻。涉及的範圍主要是希臘文、拉丁文、古埃及象形文字的後期世俗體和科普特文。大約從西元前第3千年初開始，紙草作為書寫材料在埃及使用，到前第1千年中葉以後，廣泛流傳於其他地中海沿岸國傢。已發現的紙草文獻大多屬於前 4世紀至西元6世紀，即希臘化和羅馬時代。種類包括房地產契據、合同書、財產清單、公務決議、公私通信及古典作品、著述等。
紙草文獻最早於1752年發現於意大利，直到1877年在埃及的法尤姆發現大量紙草後，紙草學才作為一門獨立的學科而誕生，開始瞭專門收集、翻譯和研究紙草文獻的工作。此後陸續編輯出版各地發現的紙草文獻。1947年以後，在死海西岸一帶的巖洞中陸續發現有關古猶太教和早期基督教的許多紙草卷軸，與這些卷軸同出土的還有羊皮紙寫本、銅版文書等，這就是著名的死海文書。目前，保存和研究紙草的中心主要有開羅、倫敦、柏林、巴黎、列寧格勒等地的博物館和美國哥倫比亞大學等。1947年在佈魯塞爾成立瞭國際紙草學學會，中心設在佈魯塞爾。紙草學對於研究古代地中海周圍國傢的歷史、文學、宗教等提供瞭重要資料，已成為古代埃及、希臘、羅馬等國歷史研究的輔助學科之一。