哺乳綱後獸次亞綱的1目。其幼仔出生時發育不全，雌獸有袋囊供幼仔繼續發育。在大洋洲，有袋類與有胎盤類平行進化，適應輻射，產生許多不同的種類。現生有袋類共有9科80屬250種。
有袋類與有胎盤類在一些重要方面比較接近。如身體被毛、單一的下頜骨、具乳腺、胎生等；但有些方面還停留在比較原始的水準，如有泄殖腔，沒有真正的胎盤。肩帶上有烏喙骨的殘餘，腰帶上有上恥骨等。有袋類頭骨的鑒別特徵是：下頜角突向內彎、鼻骨後部較寬，前頜骨永不與與額骨接觸，顴骨向後延伸構成頜關節窩的一部分，腭骨後緣較厚等。
根據化石資料，有袋類起源於北美中白堊世原獸亞綱動物中的一支，到晚白堊世成為北美區系的重要組成成分。它們都是屬於負鼠科的小型獸類，其中一支（小袋獸）傳到歐洲，在那裡一直繁衍到中新世。南美的有袋類在整個第三紀都很繁盛，直到上新世巴拿馬陸橋連接南、北美洲，有胎盤類由北美入侵後，才急速地滅絕。現生有袋類是由晚白堊世從南美通過南極來到大洋洲的負鼠狀祖先的後裔。到中新世時已有許多現代科的代表，但大輻射則發生於晚第三紀和更新世。
在現生的有袋類中，負鼠科和新袋鼠科分佈在南、北美洲，其餘的科分佈在大洋洲。大洋洲的有袋類占據瞭相當於其他大陸有胎盤類所占據的全部生態龕：有食草的、食蟲的、食肉的和雜食的，有奔跑的、跳躍的甚至滑翔的，有地棲的、樹棲的以及地下生活的種類。有袋類中的袋狼、袋鼯、袋鼴、袋貂、袋熊、袋貍等都可在有胎盤類中找到適應上十分相似的種類。