研究社會結構和社會關係的一種方法。是在社會計量法基礎上發展起來的分析方法。
社會網路的直觀形式是一組點、點與點之間的連線所構成的圖形。
社會網路的直觀形式
點表示社會學分析的單位，如個人、群體或社區等。點的特征是這些單位所具有的特征。點之間的連線，表示點之間實際存在某種關系。網絡中的點分作3類：其一是有直接關系的點。如圖中的①～②；①～⑦；②～⑥等等。其二是孤立點即不與任何點發生關系的點，如⑩。其三是有間接關系的點，如①～⑥、③～②等等。
根據關系的內容，可分作工具性的關系（如工作上的往來）、情感性的關系（如朋友關系）。
社會網絡分析的基本方法有圖示法和矩陣法等。圖示法是通過網絡圖形直觀地展現社會網絡的概貌，並可利用圖形進行簡單的關系分析。矩陣法首先將社會網絡用 (0，1)矩陣表示出來。然後利用矩陣解析技術來分析復雜的社會網絡中關系的分佈與特征，一般采用計算機來處理（見社會計量法）。統計分析中的相關分析和因素分析等，也被引入社會網絡的分析。
社會網絡分析在早期社會研究中僅限於微網研究，即小群體內部結構和人際關系研究，目前已發展成大規模的宏網研究，從而使社會網絡分析成為結構性與概念性較強理論研究的有力工具，並使微觀研究與宏觀研究有機地結合起來。