由買賣婚姻派生出來的臨時性婚姻形式，即租妻。這是財產租典制在婚姻關係上的套用。從典出方看，多因傢境貧困，丈夫無力維持生計，隻得同意將妻子按一定期限典當給他人，收取一定的租金，到期將妻索回。從典入方看，多為男方已婚無子，傢財富足，需要子嗣，因而典入別人的妻子；也有因男子傢境貧寒，無財力娶妻，隻能以較少的錢財娶“典妻”，一則滿足生理需要，二則指望在“租典”期生子傳代。
典妻之風流行於中國宋元時代，明、清沿襲成俗。到20世紀330～40年代，這種婚俗在中國江南部分農村地區仍存在。典妻在中國東北地區則有另一種形式，即招無力婚娶男性入傢，規定同居期限，以役代典，俗稱“拉幫套”。1949年，中華人民共和國建立以後，這種典妻制已消失。