核心傢庭中配偶一方因離婚、死亡、出走、分居等原因使傢庭成員不全的傢庭。又稱殘破傢庭、破裂傢庭、單親傢庭。
在現代西方國傢，離婚率較高，造成殘缺傢庭數量增多。以美國為例，20世紀70年代以來，結婚、離婚比例為每兩對登記結婚的就有一對夫婦離婚，單親傢庭數量增加75％以上。離婚後，由於男子的再婚機會多於女子，單親傢庭大多以婦女為戶主。以婦女為戶主的單親傢庭就占美國傢庭的19％。在西方其他國傢，高離婚率也是造成單親傢庭的主要原因因。中國由於長期受封建節操觀的影響，多為寡居傢庭，因離婚產生的殘缺傢庭極少，但現在有所改變。
殘缺傢庭給社會和傢庭帶來瞭如下後果：①破壞瞭社會以傢庭為基本生活單位的原有秩序；②使正常的傢庭生活秩序不能維持；③給傢庭成員的心理帶來打擊和挫傷；④增加瞭因分傢而帶來的財產、孩子撫養等糾紛；⑤不利於對子女的培養和教育。20世紀30年代起，美國開始有人研究少年犯罪傢庭。據美國白宮會議報告，少年犯罪的傢庭中，有1/2～2/3是殘缺傢庭。80年代中國也就青少年犯罪問題與殘缺傢庭的關系進行過調查。根據1983年天津市政府辦公廳組織社會學傢、法學傢和其他有關人員進行的調查，發現在沒有犯罪青少年的傢庭中，完整傢庭占88％，殘缺傢庭占12％；而在有犯罪青少年的傢庭中，完整傢庭占75％，殘缺傢庭占25％。由此可見，殘缺傢庭和青少年犯罪是相關的。