中國歷史上各種道德理論的總稱。中國倫理思想歷史悠久，內容豐富，獨具特色，在人類文化史上佔有重要的地位。發端於殷周時期的古代倫理思想，歷經3000多年（西元前21世紀～1840年）。在理論上幾乎涉及到倫理學的各個方面，提出瞭一系列特有的概念、範疇和理論體系，形成瞭形式不一、性質不同的各種學派。其中，以儒傢倫理思想為主幹的封建地主階級的倫理思想，影響最深遠，發展最充分、最完備。從鴉片戰爭到中華人民共和國成立期間，軟弱的中國資產階級為反對封建專制主義，雖然搬來瞭瞭西方資產階級的倫理學說（見西方倫理思想），但始終未能擺脫傳統封建倫理思想的束縛，而建立起自己的、完備的近代道德理論體系。唯有以中國共產黨人為代表的中國工人階級以其徹底的、不妥協的反帝反封建的革命精神，把馬克思主義與中國革命實踐相結合，批判地繼承歷史上優秀的道德遺產，傳播和發展瞭馬克思主義倫理學，形成瞭中國人民的新型的倫理觀。
歷史發展 中國倫理思想的歷史發展，大體上經歷瞭三個時期。
先秦時期 公元前21世紀～前221年的先秦時期，是奴隸主階級倫理思想產生和發展的時期，也是中國封建地主階級倫理思想產生並取代奴隸主階級倫理思想的時期。自夏代開始，中國進入瞭奴隸制社會。商代已有瞭一些初具倫理色彩的概念和命題。西周初年，以周公為代表的奴隸主貴族，提出瞭反映宗法等級關系的“孝”、“字”（愛）、“友”、“恭”、“信”、“惠”等一系列道德規范，主張“敬德保民”，強調道德的社會作用。他們的道德觀主要為天命觀所支配。
春秋至戰國，社會由奴隸制向封建制轉變，在思想領域中出現瞭諸子蜂起、百傢爭鳴的局面。當時的儒傢、墨傢、道傢、法傢等學派對道德本源、道德準則、道德評價、道德作用、道德修養等問題，作瞭比較全面的探討，形成瞭不同的倫理思想。儒傢倫理思想由孔子奠基，經孟子、荀子等人的闡發，最終確立瞭一個以“仁”為核心的宗法道德規范體系。儒傢強調道德義務，輕視實際功利，誇大道德的社會作用，在一定程度上具有道德決定論的傾向。孟子和荀子還在孔子的人性論的基礎上，分別肯定人具有先天的善性或惡性，從而論證人類善、惡產生的根源，並指出道德修養和道德教育的不同途徑。儒傢的倫理思想適應於維護封建宗法等級制的需要，基本上反映瞭新興地主階級的利益。墨子所創立的墨傢倫理思想，則代表瞭這個時期的小生產階層的利益。墨傢主張“兼相愛，交相利”，反對“愛有差等”，強調實際功利，主張道德評價應合志功（見志與功）而觀。以老子、莊子為代表的道傢倫理思想，主張“絕聖棄智”、“絕仁棄義”，反對世俗的道德規范和善惡標準，提倡一種“無知無欲”的“素樸”的“至德”境界，主張保全自身，乃至棄世脫俗，追求絕對的個人精神自由。以韓非為主要代表的法傢倫理思想，反映瞭新興地主階級激進派的政治需要，主張法治，輕視德治，主張人性“自為”，否定道德和道德的社會作用。春秋戰國時期的倫理思想，是中國倫理思想繼續發展的基礎。儒傢倫理思想的建立，標志著中國封建地主階級倫理思想的產生。
秦漢至宋元明清時期 從公元前221～1840年，是中國封建地主階級倫理思想演變、發展、日益系統化並逐漸走向衰敗的時期。
秦王朝滅亡之後，漢代封建統治者出於維護封建"大一統"的統治需要，采取瞭“罷黜百傢，獨尊儒術”的政策，高度重視道德的社會作用。適應這種形勢，董仲舒用神學目的論改造瞭先秦儒傢學說，建立瞭一個以“三綱五常”為核心，以神秘主義的陰陽五行說為理論形式的倫理思想體系（見秦漢倫理思想）。從此，儒傢倫理思想就成瞭中國封建倫理思想的正宗。經過董仲舒改造的儒傢倫理思想曾遭到司馬遷、王充等人的批判和東漢末年農民起義的打擊。在魏晉時期代之而起的是適應封建門閥士族統治需要的玄學倫理思想(見魏晉倫理思想)。玄學倫理思想源於“名教與自然”的討論。其代表人物王弼和郭象企圖挽救名教的危機，援道入儒，給儒傢倫理思想以玄學的論證。王弼主張“名教”本於“自然”，郭象主張“名教”即“自然”。但是，“以無為本”的理論終究不能成為封建階級道德的最理想的理論形式。相反，隨著玄學的演變，日益暴露出它對儒傢倫理思想和名教綱常的危害。嵇康、阮籍等“非湯武而薄周孔”，主張“越名教而任自然”。裴眒的《崇有論》，從維護名教的立場出發，批判瞭貴無的倫理思想。在玄學盛行的同時，佛教也由於當時封建統治者的提倡而開始流行起來，到隋唐逐漸形成儒、佛、道“三傢”鼎立的局面。但是，佛教中倫理思想的根本宗旨偏重於“出世”而不是“入世”，因而不斷遭到儒傢的抨擊。唐代思想傢韓愈舉起“反佛”的旗幟，提出“道統說”，大力維護儒傢倫理思想的正宗地位。唐代中葉以後，出現瞭儒、道、佛三傢倫理思想合流的趨勢，宋明理學及其理學倫理思想的產生，正是這一趨勢的歷史歸宿。
自宋代開始，中國封建社會由鼎盛轉入衰微，社會基本矛盾日趨激化，封建統治者為瞭穩固統治秩序，不得不加強君主專制。與此相適應，在思想領域中產生瞭理學(也稱道學)。理學的主體內容是它的倫理思想。理學倫理思想繼承孔、孟傳統，吸取改造瞭佛、道的某些思想成果，進一步把道德觀與世界觀、認識論融為一體，豐富瞭儒傢倫理思想的思辨形式，成為儒傢倫理思想發展的最後階段。它標志著中國封建地主階級倫理思想更加系統化和理論化。理學倫理思想分程朱學派和陸王學派。程朱倫理思想以客觀唯心主義為哲學基礎，把“仁”、“義”、“禮”、“智”抽象為宇宙的“客觀”本體，即“天理”，反過來又把“天理”作為封建道德的本源；用所謂“天命之性”和“氣質之性”論證人之所以有善、惡的根源；主張通過“居敬窮理”、“學問思辨”的修養工夫，達到“復盡天理，革盡人欲”的理想境界。由於程朱理學過分強調格物致知和窮理，使封建倫理綱常的內容顯得繁雜支離。於是，又出現瞭提倡“簡易”功夫的“先立乎其大”的陸王倫理思想。它以主觀唯心主義為哲學基礎，主張“心外無理”。“心”既是宇宙本體，又是道德本體。“心”即“天理”，也就是“良知”。它自有直覺“是非正邪”的本能，“不假外求”。道德修養就是“致良知”。這樣，隻須通過內心“省察克治”的工夫，做到“知行合一”，就能“存天理，去人欲”。程朱和陸王兩派的倫理思想在理論上雖各具特色，但本質上都是把封建道德絕對化。在理學倫理思想產生和形成的同時，出現瞭以陳亮、葉適為代表的“功利之學”，強調“功利”與“道義”的統一，肯定人們的物質生活欲望，給理學倫理思想的義利觀和理欲觀以有力批判。
明朝中葉以後，中國產生瞭資本主義萌芽，市民階層逐漸形成，階級矛盾和民族矛盾也十分尖銳。這種狀況反映在倫理思想上，一方面，理學倫理思想的流弊充分暴露，喪失瞭向前發展的活力；另一方面，先後出現瞭以李贄、黃宗羲、王夫之、顧炎武、顏元、戴震等明末清初的思想傢為代表的具有一定啟蒙意義的倫理思想。他們的哲學基礎雖不盡一致，思想內容也各有側重，但在人性論、理欲觀、道德修養論等方面，都與理學倫理思想相對立，把矛頭指向封建禮教，展現瞭中國倫理思想的別開生面的一頁。這一時期反理學的進步思想傢，都把“飲食男女”的自然欲望作為人性的重要內容。李贄提出“人必有私”；戴震認為“有血氣，則有心知”，把人的自然情欲作為道德的基礎。在他們看來，理存於欲，“所謂仁義禮智，不求於所謂欲之外”，以此否定“存天理，去人欲”的禁欲主義。戴震還對理學的“天理”進行瞭猛烈的抨擊，指出“後儒以理殺人”甚於“酷吏以法殺人”，尖銳地揭露瞭理學倫理思想的反動作用。從而，把對理學倫理思想的批判提到瞭一個新的高度。後來，由於清王朝的封建統治秩序趨於穩定和統治者在文化思想上實行高壓政策，這種具有啟蒙意義的倫理思想一度轉入沉寂，到瞭近代才得以復蘇，並為資產階級倫理思想所繼承和發展。
近代時期 鴉片戰爭後，中國淪為半殖民地、半封建社會。由資產階級和小資產階級領導的反帝反封建的舊民主主義革命運動開始出現。與此同時，中國倫理思想也發生瞭歷史性的變革。鴉片戰爭前後，以龔自珍、魏源為代表的早期啟蒙主義的思想傢，開始揭露和批判封建道德，他們主張變易“風氣”，改造“人心”，反對宋明理學的禁欲主義。太平天國運動的領袖洪秀全、洪仁玕提出以絕對平均主義為核心的具有某些民主主義色彩的農民階級的倫理思想，並通過推翻清王朝的革命實踐，對封建名教綱常進行瞭猛烈的沖擊，為資產階級倫理思想的產生作瞭準備。隨著民族資產階級的產生、發展以及民族危亡的加深，19世紀20年代出現瞭資產階級改良主義的倫理思想。康有為、梁啟超、嚴復、譚嗣同為代表的改良主義者，向西方學習資產階級倫理思想，利用並改造瞭中國古代倫理思想。他們提倡“自由”、“平等”、“博愛”，批判封建名教綱常，主張“人生而有欲”，用資產階級功利主義反對宋明理學的禁欲主義。但是，他們始終沒有與封建主義及其倫理思想徹底決裂。以孫中山、章太炎為代表的資產階級革命傢比改良主義者進瞭一步，他們的倫理思想反映瞭中國人民反帝反封建的要求，具有愛國主義和民主主義的性質。孫中山十分重視道德的社會作用，並力圖改造中國的傳統道德，賦予它們以民主主義的內容，使之為恢復“我們民族的地位”服務。但是，由於中國資產階級的軟弱性，資產階級民主主義的倫理思想未能擺脫封建主義的束縛而建立起新的完備的理論體系，以實現對封建倫理思想的革命變革。
“五四運動”是中國由舊民主主義革命向新民主主義革命的轉折，倫理思想也隨之發生瞭根本的變革。在“打倒孔傢店”的口號下，封建主義的舊文化、舊道德遭到革命文化徹底的不妥協的批判。以李大釗等為代表的共產主義先驅，開始運用馬克思主義的唯物史觀分析道德現象，指導對“孔子主義”的批判。從此，馬克思主義倫理學逐漸在中國傳播和發展。以毛澤東為代表的中國共產黨人，把馬克思主義與中國革命實踐相結合，在與封建地主階級、資產階級倫理思想的鬥爭中，批判地繼承瞭中國古代優秀的倫理思想遺產，提出瞭許多具有中國特色的馬克思主義的倫理思想，極大地豐富瞭馬克思主義倫理學的理論寶庫。
關註的論題 在中國倫理思想的形成和發展過程中，歷代思想傢們主要圍繞著以下幾個倫理學的理論問題，提出各自的觀點，並形成不同的倫理學派。
道德本原問題 在中國倫理思想中，有關道德本原的不同觀點主要體現在“天人關系”、人性善惡、社會道德狀況與人們物質生活水平的關系等問題的討論中。
中國古代一些唯心主義思想傢主張“天人合一”，把“天命”、“天意”作為道德的本原。有的以神秘主義的虛無本體“道”作為道德準則或道德存在的根據。在世界觀上持唯物主義觀點的思想傢則往往以物質的、自然的天為“本”，從中尋求道德的根據，認為聖人“見於天地之條理，定之以為天下萬世法”，有的認為道德是聖人為調節人們的利害沖突而制定的，利害沖突的原因歸根結柢在於人們對利益的欲求。這些觀點，雖然沒有正確回答道德的本原和實質，但較之唯心主義的回答卻帶有更多的合理成分。
中國倫理思想中關於人性善惡的問題，也是道德本原問題的一個重要方面。孟子以後的儒傢，一般以善惡論人性，提出“性善”、“性惡”、“性善惡混”、“性三品”、“性善情惡”等主張，認為人所以或善或惡，其根源就在先驗的人性之中。法傢認為人不可能為善，主張人性“自為”（利己）。告子則主張人性“無善無不善”，善或惡在於後天環境的影響，否認有先驗的善惡規定。道傢視“無知無欲”的“樸素”狀態為人性之本然，並以此作為所謂“至德”的根據。中國倫理思想中所討論的人性善惡問題，還涉及到性與情、性與命、性與才等問題，這些討論為道德教育和道德修養提供瞭理論依據。
道德狀況與人們物質生活水平的關系，也是中國歷史上的思想傢們在探討道德的本原時所涉及的一個方面。有些唯物主義的思想傢認為，人們的物質生活水平制約著社會道德狀況，如《管子·牧民》中提出：“倉廩實，則知禮節；衣食足，則知榮辱”。這些思想具有一定的合理因素。
道德準則問題 道德準則是中國倫理思想的中心問題。儒傢道德規范體系的核心是“仁”。“仁”即“愛人”，是總的道德原則。儒傢道德規范體系中的“義”指各種具體的行為規范，包括忠、惠、孝、慈、悌等。漢代以後，儒傢的道德規范體系被概括為“三綱五常”，其中又以體現“君為臣綱”、“父為子綱”的“忠”、“孝”為根本，成為中國封建社會一直占統治地位的道德規范體系。近代資產階級思想傢以“博愛”、“互助”作為道德原則和規范。
義利關系問題 這是貫串於中國倫理思想的一個基本問題。在這個問題上的不同觀點，基本上可以歸結為道義論和功利論兩種傾向。儒傢不多申言道德的功利目的，尤其卑視道德主體的個人利益，認為追求個人利益必然會損害道德準則的實踐，主張“見利思義”、“重義輕利”，甚至提倡“正其誼，不謀其利；明其道，不計其功”。儒傢還根據對義利關系的不同態度，劃分“君子”與“小人”，主張“言不必信，行不必果，惟義所在”，而且認為，隻有“不顧其利”才是行為的道德價值和理想人格的最高體現。宋明理學更是銷利歸義，甚至認為“凡有利心便不可”，陷入瞭禁欲主義。儒傢在義利關系問題上，強調履行道德義務高於滿足個人利益，具有一定的合理性。但它否定利益，尤其是個人利益，則是錯誤的。
墨傢註重功利，主張道德準則應以“利人”、“興天下之利”為目的，認為行為的道德價值在於“義可以利人”。從而，把義、利統一起來。在對行為的道德評價上，主張動機與效果的統一。宋代以後，反理學的進步思想傢也在不同程度上重視道德實踐的功利原則，提倡“功利之學”。葉適認為，“既無功利，則道義乃無用之虛語耳”。顏元提出與董仲舒相反的命題：“正其誼以謀其利，明其道而計其功”。近代資產階級改良主義思想傢受西方“幸福論”的影響，主張以能否滿足“求樂免苦”作為判斷行為善、惡的標準。嚴復還提出人、己“兩利”的“開明自營”原則，認為追求功利沒有什麼錯誤。在中國倫理思想史上，也有極少數的思想傢提倡極端利己主義，否定行為的道德價值，走向瞭非道德主義或享樂主義（見快樂主義）。有的則對義利問題采取超然的態度，主張“絕仁棄義”和“絕巧棄利”，企圖擺脫義利之爭以保全自身。但整個中國倫理思想的主要傾向是重“道義”輕“功利”，並且形成瞭一種傳統。
道德的社會作用問題 這是中國倫理思想的一個突出方面。在春秋戰國時期討論這個問題時，集中體現在關於“德治”與“法治”、“王道”與“霸道”的爭辯。儒傢發展瞭周公的“敬德保民”思想，認為道德的作用勝過刑罰和征戰，主張“為政以德”，以“王道”統一天下，強調用道德調節和維護宗法等級關系。它還十分註重統治者自身道德的表率作用，把個人的“修身”作為“齊傢”、“治國”、“平天下”的立足點。墨傢也重視道德的社會作用。道傢則否定道德規范的積極作用，主張“無為而治”。法傢主張“法治”、“霸道”，主張“不務德而務法”，具有一定的非道德主義傾向。西漢儒學定於一尊之後很少有人再公開否認道德的社會作用。近代一些資產階級的進步思想傢提倡“革命道德”，強調革命者的道德對於革命勝敗的關鍵作用，認為“道德墮廢者，革命不成之原”，要革命，“則唯有道德者可以獲勝”。
道德修養和道德教育問題 中國倫理思想中最具特色的內容之一是道德修養和道德教育問題。儒傢主張治國應“以修身為本”，在強調進行包括傢庭教育在內的道德教育的同時，更註重自我道德修養。在道德修養的途徑和方法上，一些在哲學上持唯心主義觀點的思想傢主張通過“養心”、“內求”的工夫，以發明本心，擴充善端；提出並形成瞭“正心”、“誠意”、“內省”、“自訟”、“慎獨”、“主靜”、“居敬窮理”、“省察克治”等一套內心修養方法；一些持唯物主義觀點的思想傢則主張“養心”與“踐履”、“習事”相結合，重視習俗環境的作用，反對“主靜空談”，體現瞭唯物主義認識論的原則，具有更多的合理性。
人生觀問題 中國倫理思想中關於人生的目的、意義和理想的問題，反映在生與死、榮與辱、義與利、義與命、理與欲、群與己以及行為準則、人格理想等問題的討論中(見人生觀)。其中有積極有為、消極無為、悲觀出世、縱欲享受等幾種類型。墨傢主張積極有為，把“興天下之利，除天下之害”視為人生的奮鬥目標，他們斥“命”頌“力”，“摩頂放踵”，“備世之急”，雖犧牲自己身體亦在所不惜。儒傢的人生觀也具有積極有為的特點，他們充分肯定人生在宇宙中的地位和作用，把“有義”視為人之所以異於禽獸而“最為天下貴”的根本標志。因而把知義、求義、盡義，成為有道德的“君子”、“聖人”，看成是人生最高的目的，並把實踐仁義道德作為人生的最高義務。他們主張“重義如泰山，輕利如鴻毛”，提倡“殺身成仁”、“舍生取義”，甚至“知其不可為而為之”，認為隻有“盡其道而死”才是對“命”和人生的正確態度。儒傢人生觀的主要目的雖然在於引導人們為封建地主階級去“衛道”、“殉道”，但也曾激勵進步的志士仁人為“天下興亡”、民族大利而獻身，產生過積極的作用。道傢消極無為，以致厭世頹廢、棄世脫俗，提倡一種以“保身”、“全生”為宗旨的人生哲學。佛教視人生為“苦海”，主張超脫塵世，以求“來世福果”，這是一種悲觀出世的宗教人生觀。《楊朱篇》所宣揚的人生觀，是一種典型的享樂主義。它提倡恣意行樂、“且趣當生”，赤裸裸地反映瞭魏晉門閥士族極端腐敗的生活方式。近代資產階級在反封建鬥爭中，提出瞭各種不同的人生觀，孫中山“為三民主義而奮鬥”的革命人生觀是其中最傑出的代表。
基本特點 由於中國社會的經濟、政治和文化的歷史特殊性，中國倫理思想具有一些與西方倫理思想不同的特點：①道德規范的宗法性和政治化。這一特點主要體現在儒傢的倫理思想中。中國由原始社會進入奴隸社會時，以父系血緣關系為紐帶的氏族組織形式被保留下來，並發展為宗法等級關系和宗法等級秩序。後來，它又與封建專制主義相結合，一直存在於封建社會之中。儒傢所說的“人倫”，主要是指“父子”、“君臣”、“夫妻”、“長幼”、“朋友”五種關系，除“朋友”外，都是和宗法等級關系相聯系的。為瞭調節這些關系，儒傢提出瞭“孝”、“忠”等一套道德規范。“孝”作為“仁之實”，是子對父和祖先應遵守的道德規范。“忠”是“孝”的延伸和擴大，是臣對君的行為準則。“孝”和“忠”是宗法等級關系中兩個最重要的關系的反映，集中體現瞭儒傢倫理思想的宗法性特點，並由此決定瞭道德政治化的特點。儒傢認為，要治國平天下，必須“修身”並踐履宗法道德，從而把道德提到瞭政治的高度。中國封建社會中的所謂“三綱”既是最高的道德準則，又是最高的政治原則，甚至賦予道德以法律的權威。在這一意義上，儒傢所倡導的道德就是政治化的道德。儒傢倫理思想的這一特點，完全適合中國封建制度的需要，使它獲得瞭封建正宗的地位，長期統治著人們的思想，而且具有極大的穩固性，即使近代資產階級也沒能擺脫它的束縛。宗教道德及其倫理思想始終沒有在中國成為倫理思想的支配形式，其主要原因也在於此。
② 倫理思想與哲學思想交織在一起，道德問題成為哲學思考的重點。這一特點表現在道德本原與世界本原的關系上。一些哲學傢由“天”及“人”，從“天道”推衍出“人道”，把“天道”作為“人道”的根據。先秦道傢和魏晉玄學屬於這種類型。一些唯物主義者也往往有類似的特點，宋代的張載就是從氣的統一性引出瞭“民吾同胞，物吾與也”的道德原則；另一些哲學傢由“人”及“天”，把“人道”抽象化為適用於宇宙萬物的普遍法則，並神化為“天命”、“天意”，然後又倒過來把這個虛構出來的“天道”作為“人道”的本原，以論證封建道德綱常的合理性和永恒性。那些在哲學上持唯心主義觀點的儒傢基本上都屬於這種類型。
道德和哲學相交織特點的另一表現，是把道德修養論作為哲學認識論的主要內容和形式。儒傢在倫理思想中所說的修養對象和目的，與其在認識論上所主張的知的對象和目的，歸根結柢是一致的。他們在認識論中所說的“行”是指道德“踐履”。至於修養的途徑、方法和認識的過程、方法，往往混同一起。道傢的修養論，即神秘主義的“體道”說，也是他們的認識論。
③ 註重內心修養，強調行為自覺。這是中國倫理思想在道德實踐上的顯著特點。中國倫理思想尤其是儒傢倫理思想，把人性善、惡作為人之所以有善、惡行為的心理根據，並由此提出瞭一套“修身”、“養心”的方法，認為隻要發揮“心”的作用，即可認識本性的“善”。同時，他們又把“知義”、“有義”視為人之異於禽獸的標志，突出瞭對道德認識和道德行為自覺性的要求。先秦儒傢主張仁、智統一，強調“行己有恥”和對道德行為的自我“反省”。但是，他們在註重心、義的同時，都貶低個人利益和感官需要，主張“養心莫善於寡欲”。漢代以後，內心修養被逐漸引向極端，把性與情對立起來，乃至主張“性善情惡”、存理滅欲。
中國歷史上的各種倫理思想，尤其是儒傢倫理思想，不僅在中國，而且在朝鮮、日本和東南亞，甚至在西方社會都產生過程度不同的影響，它促進瞭中華民族的心理、習俗和道德觀念的形成和發展。科學地總結這份珍貴的歷史遺產，批判其糟粕，繼承其精華，進一步清除封建道德和資產階級道德的影響，發揚中華民族的優良道德傳統，具有重大的現實意義。
參考書目
蔡元培：《中國倫理學史》，商務印書館，上海，1933。
張岱年：《中國倫理思想發展規律的初步研究》，見《中國哲學發微》，山西人民出版社，太原，1981。