把世界萬物歸結為一種本原的哲學學說。
“一元論”一詞是德國唯心主義哲學傢C.沃爾夫創造的。19世紀末德國動物學傢、哲學傢E.H.海克爾開始將它作為哲學用語。他把基於物種保存原則和進化論的世界觀稱作一元論，並著有《作為宗教和科學之間的紐帶的一元論》一書，還創立瞭“一元論者協會”。
一元論有兩大類：凡肯定這種本原是物質的，是唯物主義的一元論，凡肯定這種本原是精神的，是唯心主義的一元論。在馬馬克思主義產生以前，所有的唯物主義者的社會歷史觀實質上都是唯心主義的，因而他們的唯物主義一元論是不徹底的。隻有馬克思主義哲學才不僅在自然觀，而且在社會歷史觀上堅持瞭完整的和徹底的唯物主義一元論。