中國封建社會的基本道德原則和規範。又稱綱常。“三綱”指“君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱”，要求為臣、為子、為妻的必須絕對服從於君、父、夫，也要求為君、為父、為夫的為臣、子、妻作出表率。它反映瞭封建社會中君臣、父子、夫婦之間一種特殊的道德關係。“五常”即仁、義、禮、智、信，是用以調整君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友等人倫關係的行為準則。
三綱、五常這兩個詞，來源於西漢董仲舒的《春秋繁露》一書。但作為一種道德原則、規範的內容，三綱綱最早淵源於先秦時代。儒傢的創始人孔子強調“君君、臣臣、父父、子子”；法傢的主要代表韓非認為“臣事君、子事父、妻事夫”是“天下之常道”。董仲舒將此概括成瞭“王道之三綱”。東漢時的《白虎通義》更明確地提出：“三綱者，何謂也？……君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。”五常則是董仲舒根據孟子的“仁義禮智”這套德目，再加上“信”而成的。從宋代朱熹，開始，才將三綱五常聯用。
三綱五常這一道德規范，既體現著封建社會中人們的社會關系，又維護著封建宗法等級專制制度。