促進痰液稀釋及排出的藥物。正常情況下呼吸道內有小量分泌物，對氣管、支氣管粘膜起濕潤及保護作用，但在呼吸道炎癥時，大量粘液膿性痰存於呼吸道內，引起氣道阻塞及繼發感染，因此需用祛痰藥物。
噁心性祛痰藥 口服後刺激胃粘膜引起噁心並反射性引起呼吸道分泌增加使痰液變稀，易於排出，常用者為氯化銨，可口服。此外還有碘化鉀、遠志、吐根等。
刺激性祛痰藥 為揮發性物質如安息香酊、桉葉油、愈創木酚等，加入沸水中，吸其蒸氣，對呼吸道粘膜有溫和刺激作用，使分泌增加，並能濕潤呼吸道，使痰液變稀易於排出。
粘痰溶解劑 常用者為必嗽平能使痰中的粘多糖纖維裂解，痰粘度下降，易於咳出。痰易凈用氣霧吸入和氣管內滴入，也可迅速使痰粘度降低，易於排出，但此藥對呼吸道粘膜有刺激作用，引起支氣管痙攣，故需與支氣管擴張藥合用。此外脫氧核糖核酸酶吸入後能使痰液化，對膿性痰作用更明顯，其他酶制劑如α-糜蛋白酶、胰蛋白酶、菠蘿蛋白酶等也具有分解蛋白質的作用，能使粘痰變稀，但此類藥物局部刺激性大，長期吸入也可溶解肺組織而引起肺氣腫。α-糜蛋白酶吸入後有發生過敏反應的可能。目前最有效的祛痰方法是需保證病人身體有足夠的水分濕化氣道，用生理鹽水或1～3％碳酸氫鈉液進行超聲霧化。