肺實質(即肺泡組織)的化膿性炎癥。由於各種原因使原存在於口咽部的化膿性細菌隨分泌物侵入肺內，引起肺組織化膿性炎癥、壞死。壞死物液化形成膿腫，膿液經支氣管咯出，最後形成空洞性膿腔。引起肺膿腫的細菌主要為葡萄球菌（特別是金黃色葡萄球菌）和厭氧菌。臨床表現為高熱、咳嗽、咯大量膿痰，合併厭氧菌感染者咯膿臭痰。
按病程肺膿腫可分為急性和慢性兩類。肺膿腫一般起病較急劇。慢性肺膿腫是由於急性期未獲得及時合理的治療而使病變持續不愈超過33個月以上。按病因可分為原發性和繼發性。原發性肺膿腫是原發於肺部的化膿性病變，主要由污染物質吸入肺內致病；繼發性肺膿腫是在原有肺部疾病（如支氣管肺癌、空洞型肺結核、支氣管肺囊腫等）的基礎上繼發細菌感染，發病基礎與原發性肺膿腫完全不同。
病因 引起肺膿腫的細菌有葡萄球菌、鏈球菌、肺炎鏈球菌及某些厭氧菌，其中以金黃色葡萄球菌最多，金黃色葡萄球菌呈球形，直徑0.4～1.2μm，呈葡萄串狀排列，因產生金黃色色素而得名，革蘭氏染色呈藍色，能產生外毒素（溶血毒素）和凝固酶。溶血毒素損傷血小板，破壞細胞的溶酶體，使小血管收縮導致局部缺血壞死。凝固酶隻有致病的金黃色葡萄球菌才能產生，是鑒別金黃色葡萄球菌與其他葡萄球菌的主要依據，該酶可能與感染易於局限而形成膿腫有關。厭氧菌以革蘭氏陰性無芽胞桿菌感染最常見，臨床上可引起炎癥、膿腫、組織壞死，分泌物有臭味。
發病機理和臨床表現 吸入肺內的污物多來自口腔或鼻腔。正常情況下呼吸系統有一套完整的防禦機制，其中會厭反射性關閉能防止異物進入氣管；噴嚏和咳嗽反射能使進入呼吸道的異物排出；氣管支氣管粘液纖毛運動能將異物運送至咽部咯出或咽下至胃內。這些生理反射機制對防止異物進入、保護呼吸道起主要作用。但當機體由於各種原因引起的昏迷、腦血管疾病（腦出血、腦梗塞等），鎮靜劑、麻醉劑造成的意識障礙，會厭反射性關閉、咳嗽反射和支氣管纖毛運送功能減弱或消失，使口腔、鼻腔內含細菌的污物（如扁桃體炎、鼻竇炎、齒槽溢膿、齒垢等膿性分泌物，口腔手術的血塊和壞死物、胃腸道的嘔吐物等）易於吸入支氣管內而致病。肺膿腫常發生於肺上葉後段、下葉後基底段或下葉尖段，這是因為病人仰臥時吸入的污物由重力關系而向最低處沉積。又因支氣管分叉時右側支氣管口徑粗而角度直，污物易進入右側，故右側肺膿腫較多見，發病率約為左側的兩倍。當污物吸入支氣管後，可阻塞支氣管而使遠端分泌物引流不暢，細菌在支氣管、肺內生長繁殖引起肺實質的化膿性炎癥，小血管栓塞，局部組織壞死。此時病人出現突然高熱、寒戰、咳嗽、胸痛、多汗、食欲不振、乏力，開始痰量不多，約1～2周後壞死組織液化形成膿腫。若膿腫與支氣管相通，膿液可經支氣管排出，空氣進入膿腔而形成含液氣面的空洞。臨床表現突然咯大量膿痰，且與體位改變有關，即患者向健側臥時咳嗽加劇，痰量增多。合並厭氧菌感染者有惡臭味。痰液放置後可分三層：上層為泡沫，中層為粘液，下層為膿液。40％病人可有咯血。急性期若痰液排出通暢並及時獲得治療，膿腫可痊愈而僅留下纖維條索。若膿液引流不暢或未獲得及時合理治療，膿腫可向鄰近肺組織擴散。病變遷延三個月以上不愈，則轉為慢性肺膿腫，病變部位周圍炎癥消退，纖維組織增生形成厚層內壁，支氣管上皮也向膿腔內壁生長或膿腔被纖維組織分隔成多房，此時引流更不易通暢，病人除表現長期咳嗽、咯痰外，可有貧血、消瘦、全身衰竭等癥狀。急性肺膿腫患者血中白細胞增多，以中性多形核白細胞增多為主，血沉加速。慢性肺膿腫患者血色素可輕度至中度降低。
診斷和鑒別診斷 對突然高熱、咳嗽，咯大量膿痰特別是膿臭痰者應疑及肺膿腫，X射線胸部攝片對診斷有很大幫助，肺膿腫早期胸片僅見大片炎癥浸潤陰影，臨床和X射線照片不易與細菌性肺炎鑒別，但1～2周後空洞形成，X射線照片可見液氣面空洞，周圍有大片炎癥浸潤。慢性肺膿腫可見厚壁空洞，周圍合並有局部支氣管擴張及胸膜肥厚表現。對肺膿腫合並肺門淋巴結炎且有肺門淋巴結腫大者，應與肺癌鑒別。癌性空洞一般壁厚，空洞偏於一側，內腔不規則，沒有液氣面，臨床無急性炎癥表現，痰中可找到腫瘤細胞。位於上葉的肺膿腫須與空洞型肺結核鑒別。空洞型肺結核的空洞多位於病變中央，壁薄，內腔規則，周圍無大片炎癥浸潤陰影，臨床起病多緩慢，痰中可找到結核菌。
對肺膿腫病人應多次做痰細菌培養及厭氧菌培養，以明確致病菌。疑為肺結核者應留痰查結核菌，疑為肺癌者，除多次查痰找腫瘤細胞外尚應作纖維支氣管鏡檢查或CT檢查。支氣管碘油造影對慢性肺膿腫的診斷、手術適應癥及手術范圍有較重要意義。
治療 肺膿腫治療的關鍵是爭取早期、合理、徹底根治。根據痰或膿性分泌物細菌培養和藥物敏感實驗選擇抗生素。抗生素一般療程約8～12周，或治療直至癥狀完全消失、X射線攝片膿腔及炎癥完全消散為止。經鼻導管插管或纖維支氣管鏡向膿腔滴入抗生素可作為全身應用抗生素的一種輔助治療。經纖維支氣管鏡吸膿及體位引流，對膿液排出促進膿腔早日愈合有重要作用。此外尚應加強病人營養，提高抗病能力，有助於早日恢復健康。
多數病人經及時、合理的治療能獲得痊愈，但少數病人因急性期未獲及時治療或抗生素應用不合理、病人體質太差、致病細菌毒力太強、膿腔太大(直徑大於6cm以上)、經內科治療3個月以上無效，有大咯血而威脅病人生命，及高度懷疑肺癌癌性空洞者，可考慮外科手術切除。少數肺膿腫可破潰入胸膜腔而發生膿胸和支氣管胸膜瘺。個別患者可轉移至腦而形成腦膿腫。