海軍中擔負登陸作戰任務的兵種。一般隸屬於海軍或艦隊。通常編為師(旅)、團、營和特別任務分隊。由陸戰步兵、炮兵、裝甲兵、工程兵、通信、偵察等部隊、分隊編成。裝備步兵自動武器、水陸坦克、兩棲裝甲輸送車、輕便自行火炮、氣墊船和直升機等。具有機動性強、反應快的特點和獨立作戰的能力。主要任務是獨立或配合陸軍擔任先遣隊實施登陸，奪取並鞏固登陸點和登陸場，保障後續梯隊登陸，也能擔負海岸防禦等任務。美、英等國的海軍陸戰隊還時常派出分遣隊隨艦隊或海上編隊活動，以便隨時投入海海外作戰行動。在古代，早已出現瞭隨船行動的步兵，起初主要用於進行接舷戰和擔任警衛任務，後來主要用於登陸作戰。15～16世紀，一些國傢為瞭向海外擴張，建立瞭經過專門訓練的登陸作戰部隊。1664年，英國軍隊首先建立海軍陸戰隊。此後，俄、葡萄牙、法、西班牙、美等國軍隊也組建海軍陸戰隊。第二次世界大戰期間，海軍陸戰隊得到更大發展，在登陸作戰中發揮瞭重要作用。80年代初，美國海軍陸戰隊共編3個師、1個旅部、3個航空聯隊，近20萬人；蘇聯海軍陸戰隊共編5個團，約1.2萬人。在中國，辛亥革命時，曾正式組建海軍陸戰隊。中華人民共和國成立後，中國人民解放軍海軍於1953年組建瞭海軍陸戰隊。