“吉瑪”(al-Dhimmah)一詞，阿拉伯語含“保證”、“契約”之意；“吉瑪人”意為“受契約保護的人”、“受伊斯蘭保護的人”，指居住在阿拉伯人佔領的“新領土”上，與阿拉伯人訂立瞭“和平契約”的猶太教徒、基督教徒、薩比教徒（即所謂“聖約翰派的基督教徒”）和波斯的祅教徒等。在四大哈裏發時期(632～661)，根據契約，吉瑪人有繳納人丁稅（吉茲亞）的義務；吉瑪人的城市、住宅、生命、財產、教堂受到保護，他們享受宗教信仰自由，免服兵役，自己管理訴訟，不受伊斯蘭法庭庭的約束。但在倭馬亞王朝時期(661～750)，吉瑪人備受歧視。基督教會財產一度被沒收，牧師、僧侶亦須繳納人丁稅，導致吉瑪人的不滿，在埃及地區曾引起騷動。