中華人民共和國建國初期，中國人民解放軍建立的一級軍區之一，西南地區最高軍事領導機關。
1950年2月22日，遵照中央軍委指示，以第二野戰軍領率機關為基礎，同率領第18兵團入川的西北軍區機關一部合併，組成西南軍區。賀龍任司令員，鄧小平任政治委員，陳賡、周士第、李達任副司令員，宋任窮、張際春、李井泉任副政治委員，李達、張際春分別兼參謀長、政治部主任。下轄川東、川南、川西、川北、貴州、西康軍區和1950年4月間成立的雲南軍區。。1950年5月，中央軍委決定撤銷野戰軍和兵團番號，第二野戰軍所屬部隊改歸西南軍區指揮。1950年初至次年11月，遵照中央軍委指示，西南軍區所屬第18軍及第14軍一部，在西北軍區騎兵部隊配合下，完成瞭進軍西藏的戰略任務，隨即成立西藏軍區，歸西南軍區建制。在進軍西藏的同時，全區部隊擔負瞭清剿土匪的任務，至1951年5月，共殲滅土匪武裝100餘萬人，建立瞭250萬人的人民自衛武裝，在四川、雲南、貴州、西康（1955年並入四川）4省基本肅清土匪，發動群眾打擊封建勢力，鞏固瞭人民政權。在此期間，還改造瞭大批國民黨軍起義、投誠部隊。1950年底至1952年上半年，部隊進行整編，精簡瞭機構和大量現役人員。此後，全區部隊在保衛邊防、鞏固人民政權的同時，開展軍事訓練和政治、文化學習，進入現代化、正規化建設新時期。1955年2月11日，中華人民共和國國務院決定撤銷西南軍區番號，成立成都、昆明、西藏軍區。