中國戰國初期軍事傢、政治傢。衛國左氏（今山東定陶西）人。初為魯將破齊軍，後入魏為將。周威烈王十七年（西元前409），吳起率軍攻取秦河西地（今陝西東部黃河西岸地區）。任魏西河郡守20餘年，致力改革政治、經濟、軍事，創建瞭一支經過嚴格選拔和訓練的“武卒”，與諸侯國作戰數十次，開疆拓地，戰績卓著。後遭大夫王錯陷害，被迫於周安王十九年（西元前383 ）投奔楚國。先任宛（今河南南陽）守，一年後升令尹，掌軍政大權，主持變法。吳起針對楚國積弊，剝奪舊貴族政治、經濟特權，，裁減冗員冗費，用於選練軍隊，以求富國強兵。僅一年，貧弱的楚國開始強盛，兵威四方。二十一年，楚悼王死，反對改革的舊貴族乘機殺害吳起。歷史上，吳起作為政治傢與商鞅齊名，作為軍事傢與孫武並稱。他能征善戰，治軍嚴明，與士卒共甘苦，傳曾親為士卒吮瘡毒，深得部眾之心。相傳由吳起著的《吳子》一書，在中國古代軍事典籍中占有重要地位。