戲劇主要體裁之一。指以可笑性為外在表現特徵的一類戲劇。與悲劇、正劇相區別。
喜劇作為一種戲劇體裁，最早產生於古希臘。它的希臘文Komoidia（意為狂歡歌舞劇），是由Komos（意為狂歡隊伍之歌）與aeidein（意為唱歌）合成。它起源於農民收穫葡萄時節祭祀酒神時的狂歡遊行，遊行者化裝為鳥獸，載歌載舞，稱之為Komos。希臘本部的梅加臘人於西元前7世紀初把它演變為一種滑稽戲，成為喜劇的前身。此後，它作為一種戲劇體裁逐步發發展成熟，並誕生瞭偉大的喜劇傢阿裡斯托芬。
在中國，約12世紀才產生出成熟的喜劇藝術。但它的起源卻很早，雛型可追溯到秦漢，當時的俳(即俳優)，乃是以樂舞戲謔為業的藝人。到唐宋流行的參軍戲，主要由參軍、蒼鶻兩個角色表演，通過滑稽的對話和動作，引人發笑，實際上也是一種以調侃詼諧為主的表演形式。直到宋代以後，這些表演形式才有瞭完整的情節內容，產生出戲劇意義上的喜劇。
主要特征 亞裡士多德在《詩學》中已經談到喜劇的特征，他認為：喜劇模仿“比我們今天的人壞的人”，“所謂‘較差’，並非指一般意義上的‘壞’，而是指具有醜的一種形式，即可笑性（或滑稽），可笑的東西是一種對旁人無傷，不至引起痛感的醜陋或乖訛。”在他以後，有人寫瞭《喜劇論綱》，套用亞裡士多德關於悲劇的定義擬定瞭喜劇的定義，強調“喜劇是對於一個可笑的、有缺點的、有相當長度的行動的模仿”，其模仿的方式是“人物的動作”，“借引起快感與笑來宣泄這些情感”。它明確提出喜劇來自笑這一結論，概括瞭喜劇最主要的特征，並被後世的理論傢普遍接受。但是，笑、可笑性究竟是由什麼引起的？一般認為，黑格爾關於可笑性來自矛盾的觀點，更值得重視。概括地說，喜劇的基本特征是：遵從滑稽突梯的藝術規律，運用各種引人發笑的表現方式和表現手法，把戲劇的各個環節，諸如語言、動作、人物的外貌及姿態、人物之間的關系、故事情節等均加以可笑化，使得本質與現象、內容與形式、願望與行動、目的和手段、動機與效果相悖逆，相乖訛，從中產生出滑稽戲謔的效果。
喜劇性作為一個審美范疇，它的本質在於可笑性，主要表現形式是滑稽與幽默。車爾尼雪夫斯基在談到滑稽時說：醜乃滑稽的根源與本質。醜是一種否定的人生價值，在現實中已無任何存在的理由，但是當醜用假象遮掩自己的本來面目，用美來竭力自炫時，醜便轉化為滑稽。滑稽是醜的一種變形，是醜與美的一種顛倒。與滑稽相反，幽默是美的一種變形，是美與醜的一種顛倒，美被顛倒，扭曲成醜，便是幽默。那些肯定自身內在價值的人對缺點的自嘲，也可以構成幽默。滑稽與幽默雖同是一種被顛倒的、被扭曲的、變瞭形的人生價值，但卻有質的不同。
喜劇這種藝術樣式表現生活的范圍十分寬廣，它既可以表現生活中醜惡、腐朽的事物，也可以謳歌美好的事物，表現絢麗的夢幻理想，抒發贊頌與歡樂的心情，還可以反映人生悲痛、苦難的一面。由於喜劇表現的對象不同，藝術傢的態度不同，它所引起的笑也有不同的性質，從而賦予喜劇以不同的審美屬性和審美價值，劃分為不同的類型。
諷刺喜劇與幽默喜劇 一般說來，諷刺喜劇以社會生活中的否定事物為對象。喜劇人物通過活動所一心一意追求的目的，或者已是陳腐的、過時的、沒有瞭合理性，或者為達到目的而從事的活動本身即是虛幻的，人物愈是積極活動，便愈是加速目的在現實中的落空。失去歷史的真實性和現實意義的喜劇活動，便是滑稽的，足稱之為諷刺。如莫裡哀的《貴人迷》，嘲笑粗俗的資產階級暴發戶竭力追慕貴族上流社會的生活方式；《偽君子》諷刺那已經喪失任何實在內容的宗教崇拜。又如Н.В.果戈理的《欽差大臣》，鋒芒所向直指沙皇黑暗統治下的官僚體制。而在幽默喜劇中，喜劇人物所追求的目的有其正當性，合理性，甚至旨趣是高尚的，有積極意義的，但是他為達到目的而從事的活動本身卻與目的背道而馳，他的行動恰恰使他的目的落空。阿裡斯托芬流傳下來的喜劇，多數屬於這類喜劇，如《阿卡奈人》、《婦女國》等。著名的喜劇性人物堂吉訶德以自己一軀羸弱之體，要替天下鏟除不平之事，堂吉訶德留給世人的印象是可笑而又可敬的。中國古典戲曲中的《李逵負荊》是一部成功的幽默喜劇，而《看錢奴》則是中國現存的第一部諷刺喜劇。
喜劇性人物雖置身於矛盾沖突之中，而且人物自身就是一個巨大的矛盾體，然而喜劇人物的根本特點就是對此沒有自覺的意識，對自己的可笑境地全然無所察覺，他們既不會對外在世界，更不會對自我產生懷疑。喜劇人物或熱衷於自己那蠅頭微利蝸角虛名的追逐，為那毫無意義、毫無價值的所得而心滿意足，或者以不現實的、空幻的行動作為嚴肅的目標，實際上卻使目的落瞭空。即便如此，喜劇人物也不會因此而痛不欲生，不會深刻地自我反省。《慳吝人》中的阿巴貢與兒子發生矛盾沖突，以後當他再度與兒子相逢時，對於父子間的矛盾，卻淡然處之，並不嚴肅對待，予以深究，這便是喜劇人物典型的行事態度。喜劇人物在主觀的虛幻中實現著自我，實現著矛盾的和解，在自我的封閉中自以為支配著環境，駕馭著自己的命運，由此而自足自樂，達到瞭生活的和諧，心靈的平衡。因此，喜劇常常出現皆大歡喜的收場。但是喜劇性的大團圓，總是虛構的、非現實的，人們很容易從熱熱鬧鬧的和諧一致中，見出本質與假象之間的乖訛。阿裡斯托芬的喜劇皆有這種特點。《和平》一劇中，人們從井裡把和平女神打撈上來，於是和平的願望實現瞭。在《財神》中，壞人變窮瞭，好人變富瞭，是由於人們把瞎眼的財神醫治好瞭。
歡樂喜劇、正喜劇 強調人的價值，提倡個性解放，反對禁欲主義，在歐洲文藝復興時期形成一股強大的思想潮流。在這個時代，W.莎士比亞創作瞭一批喜劇作品，主旨在於表現那自由自在的生命，表現人生的甜美、青春的幸福、無拘無束的享樂。這類作品可稱之為歡樂喜劇。代表性作品有《仲夏夜之夢》、《第十二夜》、《溫莎的風流娘兒們》、《馴悍記》等。《仲夏夜之夢》中那些陰差陽錯的離奇景象構成夢幻般的氛圍，愛神丘必特的箭悄悄射出，中箭的心在愛的神奇力的鼓動下盲目地沖動起來。《第十二夜》中的誤會、戲謔、惡作劇，既不傷人，又無惡意，人們隻是一味地開心取樂，享受著美好的歲月。莎士比亞創造的福斯塔夫，被稱為“最完美的喜劇性格”，他已進入暮年卻幹著荒唐的蠢事，他雖貧窮卻很奢侈，他既機智又愚蠢，他把生命用於追求歡樂，自己逍遙自在，並隨時教人取樂。這樣完美的喜劇性格，隻有在那舊的社會關系被打破，而新的社會關系還未來得及建立的時代才會產生。在世界喜劇作品的寶庫中，莎士比亞的歡樂喜劇獨樹一幟，占有特殊的地位。
正喜劇不同於其他喜劇，它的特點在於：從表現生活的否定方面變為表現生活中肯定的方面，笑不再用來針砭人的惡習、缺點、卑下，而主要用來頌贊人的美德、才智、自信。18世紀意大利戲劇傢C.哥爾多尼的《一仆二主》、《女店主》，法國戲劇傢P.de博馬舍的《費加羅的婚姻》，都屬於此類。中國元代戲曲作傢關漢卿的《救風塵》也可以被列入正喜劇。在這類喜劇作品中，盡管也有戲謔、嘲諷的對象，如《費加羅的婚姻》中貴族初夜權的陋習、貴族老爺的朝三暮四，《救風塵》中放蕩、薄情等等，但全劇的主旨卻在於表現主人公的機智、勇敢，對友誼、愛情的忠貞，對邪惡的憎恨及其鬥爭。中國戲曲《玉簪記》是正喜劇中較成功的作品。正喜劇與正劇比較接近，假如可笑性減弱，正劇的性質便會增強。
荒誕喜劇 在現代西方社會中，把人生最深層的苦難與死之最終被扭曲，送進顛倒的喜劇王國，便構成荒誕喜劇，或曰怪誕喜劇。在F.迪倫馬特的《老婦還鄉》中，衰老的、肢體不全的貴婦返回故裡居倫城，為的是向早年曾將自己遺棄的情人報仇。她以向居倫城捐贈10億鎊為代價，要居民違反人道，殺死她過去的情人。伊爾終於成為拜金教祭壇上的犧牲品。S.貝克特的《等待戈多》，可以看作是荒誕喜劇的代表作。在光禿如沙漠的舞臺上，劇中人物做著一連串無可奈何、莫明其妙的動作，講著不知所雲的話語，在等待著戈多。然而戈多遲遲不來，也不知何時能來，更不知戈多為誰，但他們卻隻能這樣等待下去。在這部戲劇作品中，發生在人們心中的悲劇意緒竟化為滑稽的境況，用以隱喻人在現實社會中的尷尬處境。
鬧劇 鬧劇來源於法文farce和拉丁文farcio，前者意為肉餡，或者意為填餡，又可譯為笑劇。它一般屬於粗俗喜劇之列，即通過逗樂的舉動和蠢笨的戲謔引人發笑，而缺少較深刻的旨趣意蘊。其中的人物隻有一個被高度誇張的特點，而沒有較豐富的性格和心理分析。這種喜劇形式產生於法國中世紀廣為流行的市民戲劇，多由城市手工業者演出。其主旨多為反對宗教的禁欲主義，嘲弄僧侶和顯貴人物，贊揚世俗的歡樂。其中最有名的是《巴特蘭鬧劇》(1486)，主要表現律師巴特蘭騙取佈商的佈匹，並幫助牧童同佈商打官司勝訴，最後，牧童又擺脫瞭律師的勒索，並把他教訓一頓。莫裡哀的喜劇，也包含著某些鬧劇的成分。在中國戲劇中，也往往穿插著以插科打諢引人發笑的場面，很能引發普通觀眾的興趣。後世往往把那些以插科打諢取勝、充滿粗俗的戲謔、人物漫畫化、忽視情節合理性、隻追求外在喜劇效果的戲劇作品，稱之為鬧劇。
參考書目
柏格森：《笑──論滑稽的意義》，中國戲劇出版社，北京，1980。
車爾尼雪夫斯基：《論崇高與滑稽》，《車爾尼雪夫斯基論文學》中卷，上海譯文出版社，上海，1979。