北宋詩人。字文潛，號柯山。祖籍亳州譙縣（今安徽亳縣），生長於楚州淮陰（今屬江蘇）。蘇門四學士之一。熙寧六年(1073)舉進士，歷任臨淮主簿、壽安尉、咸平縣丞等職。元祐初占試館閣，授秘書省正字，官至起居舍人。紹聖中謫監黃州酒稅，徙複州。徽宗立，起立黃州通判，知兗州，召為太常少卿，不久出知潁、汝二州。在潁州得到蘇軾死訊，舉哀行服。崇寧間為言官彈劾，貶房州別駕、黃州安置，後得自便居陳州。
張耒13歲能文，曾遊學陳州，受到學官蘇蘇轍愛重，因得從學於蘇軾。蘇軾稱其文甚似蘇轍，“汪洋淡泊，有一唱三嘆之聲”(《答張文潛書》)。自蘇軾、蘇轍、黃庭堅、晁補之相繼去世，張耒獨存，士人都向他問學。張耒論文，淵源於三蘇，主張文理並重，平易自然。創作以詩歌成就最高，集中有樂府詩、古律詩30餘卷，近1700首，除個人抒情遣懷之作外，寫田野風光、稼穡艱難和民生疾苦的作品較多，頗有白居易、張籍、王建之風，如《田傢》、《海州道中》等詠鄉土風物和農夫憂樂，《勞歌》反映出賣苦力者的悲辛，《輸麥行》寫農人勞動成果“半歸倉廩半輸王”的痛苦；《和晁應之憫農》寫迫於饑寒的農民操戈為盜，在題材和思想的開掘上都頗具新意。
張耒詩風以平易、流麗、曉暢見長，很少用硬語僻典，晁補之曾贊稱說：“君詩容易不著意，忽似春風開百花”（《題文潛詩冊後》），頗能道出張詩的妙處。胡應麟《詩藪》也稱其“閑淡平整，時近唐人。”張耒之作對南宋詩人學習唐調，開瞭風氣。其佳句“漱井消午醉，掃花坐晚涼”，“川塢半夜雨，臥冷五更秋”，“翠浪有聲黃帽動，春風無力彩旗垂”等，很受人稱賞。他的寫景抒懷詩，真醇自然，清新圓潤，耐人尋味。不過，張耒寫詩，長於鍛造佳句，而短於謀篇佈局，有時琢煉不夠，部分作品不免流於平直粗疏。
張耒寫詞甚少，《能改齋漫錄》卷十七錄其〔少年遊〕、〔秋蕊香〕詞，謂：“元祐諸公皆有樂府，唯張僅見此二詞。”可知其詞當時即不多見。今人輯得《柯山詞》僅6首，其中〔秋蕊香〕、〔風流子〕寫得深婉多情，風調略與秦觀詞相近。
張耒有《柯山集》50卷，《拾遺》12卷，《續拾遺》1 卷，存武英殿聚珍版福建本、廣雅書局本。《張右史文集》60卷，有《四部叢刊》影舊鈔本。《宛丘集》76卷，有《四庫全書》本。見於《宛丘集》而不見於《柯山集》的詩文，已輯入《拾遺》中。《張右史文集》與《柯山集》及《拾遺》、《續拾遺》所收篇目，略有增減。