東漢史學傢、文學傢。字仲豫。潁川潁陰（今河南許昌）人。幼時聰慧好學，因傢貧無書，每到人傢，遇書即讀，過目成誦。12歲時，能說《春秋》，尤好著述。靈帝時，因見閹官用權，托疾隱於傢中。獻帝時，應曹操徵召，歷任黃門侍郎、秘書監等職。
獻帝好文學，亦好典籍，因班固《漢書》文繁難懂，讓荀悅依《左傳》體制，作《漢紀》30篇。《後漢書·荀悅傳》稱其書“辭約事詳，論辯多美”。唐代劉知幾《史通·六傢》列《漢紀》為“左傳傢”之首。宋代王銍《《兩漢紀後序》亦稱《漢紀》“於朝廷紀綱，禮樂刑政，治亂成敗，忠邪是非之際，指陳論著，每致意焉。故其詞縱橫放肆，反復辯達，明白條暢，既啟告當代，而垂訓無窮”。可見《漢紀》於史事、史識均有可與《漢書》相互印證處。
荀悅見當時曹操專權，漢獻帝僅存虛名，因作《申鑒》5篇。其中對現實政治的評論，對讖諱符瑞的譏刺，都切中時弊，是西漢以來政論文傳統的繼承和發展。明代何孟春稱“其論政體，無賈誼之經制而近於醇，無劉向之憤激而長於諷”（《申鑒註序》），從中可以窺見荀悅文章風格的特點。
《後漢書·荀悅傳》稱其另著《崇德》、《正論》及諸論數十篇，多佚。明代張溥輯有《荀侍中集》，收入《漢魏六朝百三傢集》中。《申鑒》有明黃省曾所作註，《四庫全書總目》稱其“引據博洽，多得悅旨”。有四部叢刊影印明文始堂刊本。