南朝齊詩人。字玄暉。陳郡陽夏（今河南太康）人。高祖據為謝安之兄，父緯，官散騎侍郎。母為宋文帝之女長城公主。謝朓傢世既貴，少又好學，為南齊藩王所重。初為太尉豫章王蕭嶷行參軍，遷隨王蕭子隆東中郎府，轉王儉衛軍東閣祭酒，後為隨王鎮西功曹，轉文學。永明九年(491)，隨王為荊州刺史，“親府州事”，謝朓也跟著到瞭荊州，“以文才尤被賞愛”。後調還京都，任新安王中軍記室，兼尚書殿中郎，又為驃騎諮議，領記室，掌霸府文筆，又掌中書詔誥。建武二年(495)出為宣城太守，後遷尚尚書吏部郎。東昏侯永元元年(499)，始安王蕭遙光謀奪帝位，謝朓不預其謀，反遭誣陷，下獄而死。
謝朓青年時代即以文學知名，曾參與竟陵王蕭子良西邸的文學活動，是“竟陵八友”之一。在“八友”中，他的成就最高。謝朓在西邸創作的詩歌，題材比較狹窄，除瞭遊宴應酬之外，就是詠物，如《詠風》、《詠竹》等。這類詠物詩雖略有寄托，但主要是求其形似。還有不少是模擬漢魏晉宋的樂府民歌。這部分作品雖然不曾反映重大的社會內容，但表現閨情，具有一定的生活氣息。自從隨府赴荊州以後，他的詩歌創作有瞭新的開拓，特別是經歷瞭政治風波，出任宣城太守以後他的詩歌無論內容或者形式，都取得瞭新的成就，他不僅創作瞭大量的山水詩，表現山川之美和自己的生活感受，還創作瞭諸如《賽敬亭山廟喜雨》、《賦貧民田》等詩歌，反映瞭一定的社會現實。
謝朓詩歌創作的主要成就是發展瞭山水詩。晉宋以後，山水文學產生瞭，但多少還受玄言詩的影響，總帶點玄理。謝靈運的山水詩就是如此。謝朓和謝靈運同族，世稱“二謝”，謝靈運為大謝，謝朓為小謝。小謝詩學大謝，都善於模山范水，以山水詩見長；但二人的詩境和詩味卻有別。大謝的山水詩仍然帶有一些“玄言”的色彩，小謝的山水詩則抒發瞭思想感情，玄言詩的影響差不多已被消除殆盡。謝朓的山水詩把描寫景物和抒發感情自然地結合起來。他浮沉於政治旋渦之中，目睹仕途的險惡和現實的黑暗，因此常常通過對景物的描寫，表現出對於宦途的憂懼和人生的苦悶。《暫使下都夜發新林至京邑贈西府同僚》中寫道：“大江流日夜，客心悲未央。徒念關山近，終知返路長。秋河曙耿耿，寒渚夜蒼蒼。引領見京室，宮雉正相望”，“常恐鷹隼擊，時菊委嚴霜。寄言罻羅者，寥廓已高翔。”正表現瞭這種徬徨的心情，詩中的景物也因此籠罩瞭淒涼的氣氛。他一生遊宦於諸王府邸之間，不能不寫些“頌帝功”、“頌藩德”的應命之作。這類作品也常常通過景物來表現頌揚之意，如《隨王鼓吹曲十首》中的《入朝曲》“江南佳麗地，金陵帝王州。逶迤帶綠水，迢遞起朱樓”，既是一曲頌歌，也是一幅壯麗的圖畫。不管是何種情感意趣，都可以借山川景物來表現，而且達到情景交融的境界，這是謝朓詩歌的重要特點，也是他對於詩歌藝術發展的重要貢獻。
謝朓主張“好詩圓美流轉如彈丸”（《南史·王曇首傳附王筠傳》），他的詩歌創作正是貫徹瞭這一審美觀點。要達到“圓美流轉”，聲律是一個重要因素。他把講究平仄四聲的永明聲律運用於詩歌創作中。因此他的詩音調和諧，讀起來瑯瑯上口，鏗鏘悅耳。沈約《傷謝朓》寫道：“吏部信才傑，文鋒振奇響。調與金石諧，思逐風雲上。”也說明瞭音調和諧這一特點。謝朓還善於熔裁，時出警句，最為人稱道的有“馀霞散成綺，澄江靜如練”（《晚登三山還望京邑》），“天際識歸舟，雲中辨江樹”（《之宣城郡出新林浦向板橋》），“朔風吹飛雨，蕭條江上來”（《觀朝雨》），“魚戲新荷動，鳥散馀花落”（《遊東田》）等，這些警句清新雋永，流暢和諧，對仗工整，體現瞭“新體詩”的特點。
謝朓的短詩也很出色，耐人咀嚼，富於民歌風味。如《玉階怨》：“夕殿下珠簾，流螢飛復息。長夜縫羅衣，想君此何極！”又如《王孫遊》：“綠草蔓如絲，雜樹紅英發。無論君不歸，君歸芳已歇！”還有《同王主簿有所思》、《銅雀悲》、《金谷聚》等篇，都是遣詞自然、音調和諧、感情含蓄的佳什，收到瞭小中見大、尺幅千裡的藝術效果。這類小詩，對後來的五言絕句的形成和發展有一定影響。
謝朓的辭賦和散文，成就不如詩，但也有值得稱道的。現存的幾篇賦，如《思歸賦》、《遊後園賦》、《高松賦》、《杜若賦》等，體制短小，聲律調協，富於抒情色彩。賦體自魏晉以後，題材有所擴大，篇幅有所縮小，不事鋪張，註重抒情；到瞭齊梁，由於聲律的運用，便逐漸向駢賦過渡。謝朓寫物寓意、借景抒情的小賦，正體現瞭向駢賦過渡的特點。謝朓還寫瞭一些諸如表章牋啟一類散文，如《文選》所錄《拜中軍記室辭隨王牋》一文，“不悟滄溟未運，波臣自蕩；渤澥方春，旅翮先謝。清切藩房，寂寥舊蓽，輕舟反溯，吊影獨留。白雲在天，龍門不見，去德滋永，思德滋深。唯待青江可望，候歸艎於春渚；朱邸方開，效蓬心於秋實”，情見乎辭，文情並茂。再如《齊海陵王墓志銘》“風搖草色，月照松光。春秋非我，曉夜何長”，也很富於詩情畫意。
謝朓是永明詩人的代表，在當世就享有盛名。蕭衍說：“三日不讀謝（朓）詩，便覺口臭。”名重一時的劉孝綽也很推崇謝朓。“常以謝詩置幾案間，動靜輒諷味”(《顏氏傢訓·文章》篇)。他關於聲律對仗和寫景狀物的技巧，對於唐代詩壇有著深刻的影響。杜甫說“謝朓每詩篇堪誦”(《寄岑嘉州》)，李白更是經常提起謝朓，“解道澄江靜如練，令人長憶謝玄暉”（《金陵城西樓月下吟》），“三山懷謝朓，水澹望長安”（《三山望金陵寄殷淑》），“我吟謝朓詩上語，朔風颯颯吹飛雨”(《酬殷明佐見贈五雲裘歌》)，“蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發”(《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》)，可見李白對於謝朓的傾倒，所以清人王士禛《論詩絕句》說李白“一生低首謝宣城”。謝朓詩歌不僅影響瞭唐代詩人，而且影響瞭一代詩風。宋趙紫芝詩雲“玄暉詩變有唐風”，嚴羽也說“謝朓之詩，已有全篇似唐人者”，明胡應麟《詩藪》認為唐人“多法宣城（謝朓）”。
《隋書·經籍志》有《謝朓集》12卷，《謝朓逸集》1卷，均佚。明人收集遺佚，重為編定，刻本甚多。通行本有《四部叢刊》影明抄本。今人郝立權有《謝宣城詩註》(1936)。