明末戲曲作傢、詩人。字集之，號圓海，又號石巢、百子山樵。懷寧(今安徽安慶)人。萬曆四十四年(1616)進士，天啟年間官給事中，依附閹宦魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥合夥結黨，造《百官圖》攻擊東林黨人，不久升太常寺少卿、光祿卿，因魏黨敗而罷職回鄉。崇禎八年(1635)，農民起義軍進入安徽，他避居南京，招納遊俠，談兵說劍，希望朝廷召用。當時複社中名士顧杲、楊廷樞、黃宗羲等憎惡其為人，作《留都防亂揭》驅逐他。崇禎十七年(1644)，馬士英在南京迎立福王，阮大鋮鋮被起用為兵部右侍郎，不久又兼兵部尚書、右副都禦史等職。清兵攻陷南京，他出奔浙江。後降清，隨清軍攻仙霞關，倒石上而死。
阮大鋮是明末著名的奸佞，品格卑劣，為士林所不齒。但他頗有才華，詩文俱佳，尤善詞曲。所作傳奇戲曲有《春燈謎》、《燕子箋》、《雙金榜》、《牟尼合》、《忠孝環》、《桃花笑》、《井中盟》、《獅子賺》、《賜恩環》、《老門生》等10種。前4種今存，合稱《石巢傳奇四種》。詩文有《詠懷堂全集》。
阮大鋮的傳奇結構多用誤會之法，情節曲折離奇，關目佈置和曲辭科白都很下功夫，藝術上有相當功力。但作品過分追求形式，顯得華而不實。思想甚為平庸。《燕子箋》是他的代表作，描寫唐代書生霍都梁和名妓華行雲、官傢小姐酈飛雲之間愛情、婚姻的曲折故事。清代梁廷楠評為“設景生情，具徵巧思”（《曲話》），但葉堂卻斥為“以尖刻為能”(《納書楹曲譜讀集》)。阮大鋮作劇重視舞臺演出，《燕子箋》、《春燈謎》諸劇當時到處搬演，頗為盛行，阮傢的戲班在南京很有名聲，阮大鋮自己也能親自執板唱曲。他的詩文在藝術上具有一定的造詣，但思想內容則很平庸。論者認為他的《詠懷堂詩集》較之嚴嵩的《鈐山堂集》“命運尤惡”，但平心而論，阮詩較嚴詩為佳。